Relief...contre la planéité

La logique est le dernier refuge des gens sans imagination. (Oscar Wilde)

Enfant, j’écoulais les jours de pluie en barbouillant un livre à colorier. Plus tard, jéchafaudais des rêves en Meccano. Mais les moyens dont disposent les enfants aujourd’hui relèvent de la science-fiction de ma jeunesse. Après les jouets interactifs et les Lego Mindstorms surgit une génération de jouets nés de la miniaturisation, la mécanique, l’électronique et l’informatique. Pour rivaliser les consoles de jeu vidéo, les jouets se font high-tech (New York Times : If Leonardo Had Made Toys). Dans 25 ans, les fruits de ces apprentissages se manifesteront au fil des inventions. Heureusement qu’il y a les jouets pour stimuler l’imagination des enfants.

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Je n’avais pas jeté un coup d’oeil à Zoho depuis un bon moment. Mais voilà que Will Richardson, qui en a vu d’autres, vante le nouveau Zoho Notebook, une application gratuite en ligne qui permet de créer et de collaborer à des documents multifonctionnels. La vidéo a piqué ma curiosité. Zoho est aujourd’hui composée d’une suite logicielle de 14 applications gratuites. Quoique de qualités inégales, le site illustre bien la tangente des applications en ligne et le potentiel du Web 2.0 en éducation.

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Dans la foulée de la conférence sur le connectivisme, cette vidéo illustre magnifiquement comment les nouvelles technologies catalysent le savoir. Intitulée The Machine Is Us/ing Us, le screencast est l’oeuvre de Michael Wesch, assistant professeur d’anthropologie culturelle à l’Université Kansas State. Comme de raison, il se propage actuellement dans la blogosphère. Alec Couros, pour sa part, souligne l’heureux mariage de contenu et de style. Du premier, je retiens les citations ci-dessous. Quant à moi, je suis séduit par l’écologie de l’information à compter du moment où elle est lâchée dans l’environnement d’une pensée globale.

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Au début, il y a eu del.icio.us. Avec le temps, le phénomène des folksonomies a pris de la vitesse. Mais c’est vraiment en 2006 qu’il a décollé, à en juger par la dernière étude de Pew Internet sur l’étiquetage (tagging). Le graphique traçant la part du trafic internet de del.icio.us l’illustre d’ailleurs très bien (cliquez sur l’image pour un agrandissement). Tout à coup, les gens réalisent les bienfaits de l’étiquetage et des fils RSS. L’étude révèle que 28 % des internautes américains ont déjà étiqueté du contenu en ligne et que 7 % le font même quotidiennement. On ne sera pas surpris d’apprendre que les jeunes le font davantage que les plus vieux, ce qui semble indiquer un changement de mentalité heureux.

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L’individualisation et l’autonomisation des apprentissages nécessitent outils et méthode. Les lacunes sur ce plan sont flagrantes dans les écoles, notamment dans les manuels. Les nouvelles technologies offrent une myriade de possibilités, sauf que les élèves sont dépourvus de portables. De toute façon, le papier est parfois plus pratique que l’ordinateur. J’avais déjà été séduit par PocketMod, une solution originale de personnaliser un carnet de note sur papier à l’aide d’une petite application (Mac et Windows) ou en ligne. PocketMod offre également un convertisseur de PDF au format requis (Windows seulement). Mais voilà que Aaron Hillegrass nous offre PagePacker, une application gratuite pour Mac OS X. Il m’a fallu moins de deux minutes pour réaliser un exemple de soutien méthodologique à un projet d’élève (ciiquez sur l’image pour un agrandissement ou téléchargez une version PDF; pour les petits écrans, ouvrez cette fenêtre contextuelle avec barres de défilement).

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Les écrans interactifs sont une technologie émergente. Une vidéo de Jefferson Han fait un tabac depuis sa parution en février 2006. Avec l’annonce du iPhone et de ses fonctions multi-touch, cette technologie entre dans le quotidien. Christopher Sessums m’a fait découvrir un autre exemple d’expérimentation, avec des modules sonores cette fois, dont je devine que Sylvain va se délecter, lui qui est musicien (voyez également les autres vidéos de l’auteur, de même que ceux de la série Tangible Sequencer). Mais si Sessums est surtout fasciné par les implications musicales de la vidéo ci-dessous, j’ai surtout été saisi du rapport entre les nouvelles technologies, le hasard et la créativité.

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Devant l’importance des enjeux, le contrôle pour les ordinateurs et le cyberespace a toutes les apparences d’une guerre mondiale. C’est l’analogie que fait Steven Hilton dans la représentation schématique des forces en présence, récemment mise à jour (source: Wired). Fondamentalement, il s’agit d’une lutte entre les logiciels propriétaires et les défenseurs du source libre. Pour Hilton, aligné au source libre, le conflit oppose l’Empire Microsoft à tous les autres. Quoi qu’on en pense, le schéma est intéressant pour la synthèse qu’il fait du monde des nouvelles technologies.

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La page blanche perd de son attrait. Les nouvelles technologies de l’information offrent des outils de mise en page qui donnent à chacun l’illusion d’être infographiste. Le résultat est généralement affreux, mais cela permet de tâter de la créativité et contribue, lentement, aux apprentissages. Même les modèles livrés avec les applications sont d’un goût douteux; ceux offerts par Microsoft sont particulièrement horribles (voyez PowerPoint). Mais l’évolution faisant son oeuvre, les applications et les modèles s’améliorent. Apple, célèbre pour l’attention qu’il porte à l’esthétique, a intégré une sélection de jolis modèles dans iWork. Voilà que LetterPop! permet de créer gratuitement, en ligne, des documents qui rivalisent avec Pages. On va finir par rendre l’écriture amusante.

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En visitant Vladstudio, j’ai découvert la très belle image ci-dessous, qui est une caricature des pires préjugés que l’on entretient à l’endroit des technophiles. De fait, l’image, intitulée Blogger (Digg It Digg It Digg It), est un fond d’écran, réalisé par Vlad Gerasimov, un artiste et illustrateur qui m’a maintes fois émerveillé. Hormis quelques cas extrêmes, les utilisateurs des nouvelles technologies n’ont rien d’un être informe, happé par l’obscurité, s’accrochant à une maigre idée et obsédé par leur popularité. C’est d’ailleurs l’un des éléments qui ressort de la présentation de la délégation du Québec à Autrans (voir le webcast « Ouverture Autrans 2007 ») et auquel les journalistes ont fait écho (Libération: «Les jeunes ne sont pas obsédés de l’Internet»).

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Époustouflant! Pendant que je réponds à un commentaire fort à propos de Nelson Magoon, je suis du coin de l’oeil le déroulement en différé de la présentation de Steve Jobs au MacWorld de San Francisco. Depuis qu’il a commencé à présenter le iPhone, j’ai les yeux rivés au sur mon ordinateur. Qu’on soit un fan ou un pourfendeur d’Apple, peu importe… il faut apprécier ce que la technologie permet de faire. Dans le cas présent, il faut jeter un regard attentif à la présentation de Steve Jobs, dès qu’elle sera en ligne, pour réaliser tout le potentiel éducatif d’intégrer plusieurs fonctions de communication (téléphonie, téléconférences, courrier électronique, messagerie instantanée, caméra, navigation internet, texte, Mac OS X, etc.) dans un portable qui tient dans le creux de la main. Apple a réussi un tour de force en établissant un partenariat à la fois avec Google (Google Maps) et Yahoo! (Yahoo! Mail). Imaginez l’utilité d’avoir Wikipedia dans sa poche. Le M-learning est à nos portes, une raison de plus pour ne pas vouloir aller à l’école.

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