Cette année encore, le village de Clair accueillait des éducateurs impatients de changement, où j’ai animé un atelier sur ce qui se dessine à l’horizon de l’éducation. Au risque de se couvrir de ridicule, l’évolution débridée nous oblige à vaticiner. En éducation surtout, où on prépare à l’avenir, c’est un devoir.

Le comité organisateur de Clair2012 s’est surpassé, tant au regard du programme que de la webdiffusion. Le titre de ce billet, en fait, convient tant à l’événement qu’à l’école qui l’accueille. Au coeur du happening, Roberto Gauvin papillonnait avec la légèreté et l’assurance de celui qui se sait supporté par un courant de bénévoles aussi avenants qu’efficaces, notamment le personnel de l’école et les habitants de Clair. Pour qui débarque de la ville, la leçon d’hospitalité est rafraîchissante.

Avec Sylvain Bérubé, qui était partout ma foi, j’ai animé un atelier sur l’avenir de l’éducation. Nous devons à Sylvain sa dextérité à prendre des notes. L’endroit s’y prêtait à merveille, car le Centre d’apprentissage du Haut-Madawaska constitue l’une des rares écoles à conjuguer présent et futur. On a maintes fois répété qu’entre le moment où un enfant entre à l’école et qu’il en ressort, l’accélération du changement désavoue une bonne part de son éducation. Mais n’a-t-on jamais pensé aux enseignants qui y passent non pas 15, mais 35 ans?

Parmi les thèmes proposés, quatre furent abordés.

Les médias sociaux

L’omniprésence des médias sociaux fait en sorte que l’école peine à composer avec le gigantisme du phénomène. Le sujet ponctue tous les grands événements en éducation. Pourtant, les sciences de l’éducation ont depuis longtemps révélé l’incontournable dimension sociale de l’apprentissage. Tout porte à croire que la pédagogie et les méthodes d’enseignement ont depuis longtemps revêtu une telle aura d’artificialité qu’elles perdent de vue la nature même de l’apprentissage.

Les participants, tous bénéficiaires du maillage social, ont unanimement soutenu l’irréversible courant médiatique en éducation. Considérant l’universalité des médias sociaux dans les sphères les plus productives de la société, notamment la recherche, la crédibilité de l’école est en jeu. Dans ce jeu, on ne saurait plus piper les dés aux dépens des élèves. L’école gagnera notamment en accompagnement les élèves dans la construction d’espaces virtuels sérieux, d’abord scolaires avant d’être professionnels.

L’école, c’est bien connu, s’adapte lentement aux changements. Cette faiblesse la menace d’extinction. Plutôt que d’accueillir les nouveaux moyens qui cognent à sa porte, aussi prometteurs soient-ils, elle érige des remparts. Les éducateurs devraient analyser les médias sociaux autrement qu’à l’éclair du sensationnalisme. Avec un peu de clairvoyance, ils comprendraient que les médias sociaux recèlent d’innombrables affordances pédagogiques. Quelques rares aventuriers, plus audacieux, tracent néanmoins la voie.

L’écriture

Ce thème fut judicieusement suggéré par un participant. Je m’emparai aussitôt du sujet, car je suis d’avis que l’écriture fera l’objet d’une imminente révolution. Les communications occupent désormais un rôle trop capital pour laisser l’écriture aux hasards des compétences scolaires. Les fonctions de correction orthographique, maintenant instantanées et omniprésentes, annoncent des outils beaucoup plus efficaces, grammaticalement et syntaxiquement, que Google Scribe nous a brièvement laissé entrevoir.

Les professeurs de français, ou toute autre langue, n’ont qu’à bien se tenir. L’enseignement de la grammaire, pour plusieurs élèves ce supplice qui saigne la langue, cèdera la place au jeu des mots et à la littérature. J’entends déjà les pédants crier haro sur les incultes des grammèmes. Comme l’école ne saurait faire de tous les élèves des écrivains, je renvoie ceux qui comprennent la langue de Shakespeare au superbe plaidoyer de de Stephen Fry.

En plus des outils de correction, la traduction automatique ouvrira l’écriture à une multitude de nouvelles cultures. L’écriture collaborative, déjà en pleine éclosion, comme en témoignait un autre atelier, atteindra des niveaux insoupçonnés de production. Dans ce contexte, la compétence à écrire reposera moins sur la mécanique grammaticale et syntaxique que la capacité à manipuler et organiser les idées.

L’analyse des données nous apprend que le texte tend de plus en plus au multimédia. Ainsi, le programme d’anglais de l’école québécoise conçoit le texte comme tout format de communication. L’écriture prendra inévitablement de nouvelles formes, pour lesquelles les enseignants accusent un analphabétisme certain. Par souci de cohérence avec le premier point abordé, ils gagneraient à s’initier aux médias sociaux.

L’apprentissage et les TIC

On me pardonnera un intertitre qui pèche par généralité. J’entends ici les nouvelles technologies conçues spécifiquement à des fins d’apprentissage. Les serious games, par exemple. Les percées du jeu éducatif sur le plan des apprentissages n’a d’égal que l’entêtement du milieu scolaire à les ignorer. Du coup, ceux qui pensent que la réussite de tous passe par les travaux forcés contribuent inévitablement au décrochage scolaire. Qu’on les envoie, avant qu’il ne soit trop tard, faire une cure à Ludovia, où le thème cette année est « plaisir et éducation numérique ». Qu’on se le dise, les jeux éducatifs succéderont avantageusement aux manuels scolaires.

L’apprentissage adaptatif apparaît l’une des voies les plus prometteuses qui se dessinent à l’horizon. À ceux qui craignent que les machines décident du parcours d’apprentissage des élèves, on répondra que c’est déjà la fonction des systèmes scolaires. Les approches personnalisées annoncent la fin des programmes uniformes, de l’approche compartimentée en fonction d’un horaire, du découpage par tranches d’âge. Quoiqu’embryonnaires, les technologies adaptatives, une fois augmentées par l’intelligence artificielle et jumelée aux mobiles, promettent de transformer le rôle de l’enseignant. Celui-ci sera enfin assouvi de la corvée de l’évaluation à des fins administratives. Quand on demande aux jeunes ce qu’ils attendent de l’école, eux qui disposent déjà de l’accès au savoir, plusieurs disent souhaiter y trouver des mentors (eSchool News: Five things students say they want from education).

Une autre voie intéressante se présente sous le vocable de l’apprentissage autodirigé (self-directed learning). Le ministère de l’Éducation de Singapour, pays au sommet de PISA, encourage déjà les applications mobiles reposant sur l’apprentissage autodirigé (Springwise : In Singapore Schools, a Tech-Enabled Program for Self-Directed Learning). Qu’il s’agisse de mentorat ou d’auto-gestion des apprentissages, on revient inexorablement à l’accord de la raison et des émotions, une union qui engendre la connaissance.

Les neurosciences

Le dernier point que nous avons eu le temps d’aborder est le rôle des neurosciences en éducation. Quoiqu’on ne saurait réduire l’apprentissage à sa dimension neuronale, il serait absurde de balayer la neuroéducation du revers de la main. Maintenant que nous avons découvert la plasticité neuronale, la science explore comment optimiser l’activité cérébrale. Récemment, des chercheurs ont démontré qu’on pouvait produire des apprentissages sans effort de la part du sujet (The Atlantic: Study of the Day: Soon, You May Download New Skills to Your Brain).

Plus tôt, IBM annonçait que dans cinq ans on commencera à communiquer avec les ordinateurs par la pensée (IBM: IBM Reveals Five Innovations That Will Change Our Lives within Five Years). Les applications comme Siri prendront alors un essor fulgurant, en attendant la connexion du neurone et du microprocesseur.

Depuis l’avènement de l’imprimerie, la mémorisation a progressivement cédé le pas à la créativité (First Monday: Reading revolutions: Online digital text and implications for reading in academe). De toute façon, la mémoire n’est pas ce qui caractérise l’être humain. Du point de vue de l’évolution, le cerveau n’est point fait pour mémoriser l’information contenue dans les programmes scolaires. Par contre, il est magistralement adapté pour l’oublier.

En conclusion de l’atelier, il appert que le principal défi qui nous guette n’est pas le fossé numérique, mais social. La fracture entre la réussite scolaire des riches et des pauvres ne cesse de croître depuis cinquante ans, selon une étude récente (Stanford University: Stanford study finds widening gap between rich and poor students). Dans une telle éventualité, nos beaux discours de virage numérique n’auront servi à rien.

Plus que toute autre technologie avant elle, les technologies de la cognition ont le pouvoir d’élever la connaissance à la sagesse, ou de l’abêtir. L’accélération de l’évolution fait en sorte que le défi de l’adaptation pour l’homme n’est plus environnemental, ou physiologique, mais technique, cognitif, et social.

Références :

• Cull, B. W. (2011) Reading revolutions: Online digital text and implications for reading in academe. First Monday : <http://firstmonday.org/htbin/cgiwrap/bin/ojs/index.php/fm/article/view/3340/2985> (consulté le 22/02/2012).
• Reardon, S.F. (2012) (sous presse). The widening socioeconomic status achievement gap: new evidence and possible explanations. Dans Richard Murnane & Greg Duncan (éditeurs), Social and Inequality and Economic Disadvantage. Washington, DC: Brookings Institution. <http://news.stanford.edu/pr/2012/pr-reardon-achievement-gap-021312.html> (consulté le 22/02/2012).
• Shibata, K. et coll. (2011) Perceptual Learning Incepted by Decoded fMRI Neurofeedback Without Stimulus Presentation. Science : <http://www.sciencemag.org/content/334/6061/1413.abstract> (consulté le 21/02/2012).

(Image thématique : Into the Future, par David Lee Thompson; photo : Sylvain Bérubé)

Par ricochet :
L’éducation dans un contexte mondial
Révolution^∞
Les facteurs de l’avenir de l’éducation
Enseigner au futur
Accélération de l’évolution : le futur se rapproche
Le Web est le futur de l’éducation

Retour vers le futur (Mario tout de go)
Clair2012 – les tweets (Variations sur thème)

Il ne s’agit pas ici de révolutions politiques, mais des révolutions internet. Car il n’y a pas qu’une révolution numérique. Plusieurs bouleversements concourent à transformer le monde et nos connaissances. En outre, leur intégration contribue à l’exponentiation du changement.

Force m’est de conclure que les gens sous-estiment l’ampleur du changement qui défile sous nos yeux. Comme ces flâneurs de musée au nez collé sur une toile, ils ne perçoivent guère le tableau que seul permet le recul.

L’ordre est réfractaire au changement, sauf évidemment celui qui le consolide ou qu’il réussit à apprivoiser. S’il s’adapte aux mutations, on parlera de progrès ou d’évolution. Il se trouve des cas, toutefois, où le changement est si brusque que les tensions précipitent une révolution dont l’onde de choc ne s’estompe que progressivement. Non sans déchirements au passage, comme la charrue qui précède la semence.

Or, que se passe-t-il quand le chamboulement ne donne aucun signe de fatigue et qu’il s’étend, à l’instar de la révolution industrielle, sur plusieurs générations? Ceux qui subissent la transformation numérique, comme c’est généralement le cas en éducation, ne s’exposent-ils pas à un décrochage technique, précurseur d’une aliénation fonctionnelle? La fracture ne guette pas que les non-initiés, mais aussi les utilisateurs en proie à la fracture “au second degré” (La lettre ÉMÉRIT : La boîte noire des usages d’internet) [PDF].

Après seulement quelques décennies, le monde se trouve déjà métamorphosé par le numérique. Et le phénomène n’en est qu’aux balbutiements. Il tâtonne, explore, titube, rectifie, et grandit, quoique parfois délinquant.

John Naughton cerne bien l’ampleur des répercussions à venir en comparant le phénomène à l’imprévisibilité du chavirement initié par Gutenberg (The Observer: The internet: Everything you ever need to know) :

The first printed bibles emerged in 1455 from the press created by Johannes Gutenberg in the German city of Mainz. Now, imagine that the year is 1472 — ie 17 years after 1455. Imagine, further, that you’re the medieval equivalent of a Mori pollster, standing on the bridge in Mainz with a clipboard in your hand and asking pedestrians a few questions. Here’s question four: On a scale of one to five, where one indicates « Not at all likely » and five indicates « Very likely », how likely do you think it is that Herr Gutenberg’s invention will:

(a) Undermine the authority of the Catholic church?
(b) Power the Reformation?
(c) Enable the rise of modern science?
(d) Create entirely new social classes and professions?
(e) Change our conceptions of « childhood » as a protected early period in a person’s life?

De tout temps, l’homme a composé avec de multiples relations: avec la nature (environnement), ses pairs (social), et ses outils (homo faber). Aujourd’hui, il est entraîné dans un monde galopant qui dépasse souvent sa capacité individuelle d’adaptation. Bien peu de gens sont prêts à surfer la vague qui va déferler (ReadWriteWeb : Google CEO Schmidt: “People Aren’t Ready for the Technology Revolution).

Invité à donner une conférence à l’inimitable événement qu’est Clair2011, où j’ai eu le plaisir d’entendre Sébastien Paquet, Laurence Juin et Daniel Peraya, il me semblait pertinent de brosser un tableau des révolutions concomitantes qui secouent nos sociétés, et des conséquences pour l’éducation. J’y développais plusieurs idées avancées au congrès de l’AQEUS en octobre. Je résume ici les principales révolutions que l’école doit intégrer, si elle désire rester pertinente.

La machine numérique

En l’espace de quarante ans, nous sommes passés de l’ordinateur central à l’ordinateur personnel, au portable, au smartphone et à l’ardoise numérique. L’engouement pour ces appareils témoigne d’un besoin non seulement d’information, mais de productivité. Ce besoin, et le marché qui le sous-tend, alimentent l’innovation en génie informatique, notamment au regard des microprocesseurs et des composantes périphériques. Le premier courant de la révolution qui nous entraîne trouve sa source dans ce qu’il est permis d’appeler la machine numérique.

Contre tourte attente, la loi de Moore tient la route. Ray Kurzweil, auteur notamment de The Singularity Is Near, fait des prévisions renversantes. Entre autres, que dans dix ans, la puissance informatique de mon ordinateur portable égalera celle de mon cerveau. Plus hallucinant encore, Kurzweil prévoit que dans moins de 50 ans mon ordinateur aura la puissance computationnelle de tous les cerveaux de l’humanité réunis (Kurzweil: The Law of Accelerating Returns).

L’accélération phénoménale de la miniaturisation et de la diversification des composantes numériques, tout comme la diminution des coûts de production, contribue à l’invasion du microprocesseur dans les objets. Y a-t-il encore un électroménager ou un appareil d’une quelconque complexité non muni d’une puce électronique? L’avenir n’est pas si loin où les objets communiqueront entre eux, comme c’est actuellement le cas dans les voitures.

Les implants cervicaux se dessiner à l’horizon. Plusieurs équipes de chercheurs tentent de relier le microprocesseur au cerveau. L’année dernière, des chercheurs de l’Université de Calgary ont franchi une autre étape en cultivant des neurones sur un microprocesseur (University of Calgary : Neurochip technology developed by Canadian team).

Dans ce contexte, le rôle de l’éducation ne se limite plus à acquérir des savoirs, mais d’apprendre à composer avec les outils de cognition, notamment ceux qui n’ont pas encore été inventés. Dès lors que nous manipulons des instruments de cognition, leur connaissance s’avère cruciale.

La créativité à l’ère du binaire

Toute cette capacité informatique, une sorte de matière première, rimerait à peu de chose s’il n’y avait un code qui permette de l’animer. Or, la simplicité du binaire ouvre la voie à une panoplie de langages informatiques, des protolangues en quelque sorte, qui permettent de créer de nouvelles formes d’activité. Olivier Bomsel voit bien la portée de ce nouveau langage (Télérama : “C’est la première fois depuis cinq mille ans qu’on invente une nouvelle écriture”) : « Dans l’émergence de cette nouvelle écriture, l’autre devient l’intern-autre. »

Pour la première fois, la production de masse n’est plus l’apanage des détenteurs de capitaux, comme durant la révolution industrielle. Plus besoin de machinerie lourde pour extraire le minerai, produire des matériaux et assembler les produits finis. Les moyens sont à portée de main de quiconque est mu par l’inspiration, le génie, et la volonté d’apprendre un langage de programmation. L’usine s’est métamorphosée en portable.

Nous assistons à l’essor d’une phénoménale productivité. Il suffit d’observer la panoplie d’applications développées pour les smartphones. Par ailleurs, nous sommes témoins d’une évolution fulgurante de l’intelligence artificielle, laquelle gagnera inévitablement les objets.

On me reprochera de ne pas reconnaître en l’intelligence artificielle une révolution en soi, particulièrement au regard des récents exploits de Watson. Il n’en demeure pas moins que l’intelligence artificielle, pour l’instant, reste le fruit d’une innovation numérique. Toutefois, l’on voit poindre des instruments qui disposent d’une faculté d’apprentissage (New York Times : Aiming to Learn as We Do, a Machine Teaches Itself). Dès lors que la machine peut apprendre par elle-même, il y a sans doute lieu de parler plutôt d’intelligence numérique.

Cette créativité n’influe pas que la production de logiciels. La démocratisation du pouvoir économique, pour ne pas dire du pouvoir d’expression, entraîne déjà une refonte de nos pratiques sociales, notamment politiques. À ce dernier sujet, voir les tentatives timides du Canada et de l’Australie, ou, l’essai plus théorique et visionnaire de Dominique Cardon (La vie des idées : Vertus démocratiques de l’Internet).

Dommage que l’école néglige la créativité. Les programmes scolaires, dans leur normalisation et dans l’uniformisation des connaissances, sont des laminoirs. On fera davantage, à l’échelle sociale, en misant sur l’essor de la potentialité individuelle. Pour l’élève surtout, le développement de la créativité est un meilleur gage d’épanouissement et plus sûre garantie d’avenir que la conformité.

La production d’information

La facilité et la disponibilité donnent lieu à un déferlement d’information. Les nouveaux outils de diffusion ont démocratisé la publication. À ceux qui s’indignent de la profusion d’inepties, simple reflet du quotidien, on soulignera la phénoménale augmentation d’information partagée par les experts (chercheurs, professionnels, journalistes, connaisseurs, etc.), notamment sur les blogues et, de plus en plus, par le biais des médias sociaux.

Nous sommes passés de la consommation de médias à la production de médias, magnifiquement illustré par Brian Solis dans le Prisme de la conversation. Pour Eric von Hippel, l’auteur de Democratizing Innovation, l’innovation se retrouve désormais entre les mains des utilisateurs. Douglas Rushkoff résume bien le renversement : « L’internet ne permet pas seulement de distribuer l’information à des millions de gens, il permet à des millions de gens de distribuer l’information. »

L’exponentiation de l’information dépasse l’entendement. Lyman et Varian ont évalué qu’en la seule année 2002, on a produit plus d’information que durant les 5000 ans qui ont précédé (Berkeley: How Much Information?). Plus récemment, Gantz et Reinsel ont estimé que la production de données numériques entre 2009 et 2020 augmentera 44 fois, propulsée entre autres par les appareils mobiles et les senseurs incorporés aux objets (IDC : The Digital Universe Decade – Are You Ready? [PDF]). Pour se représenter l’état actuel des données accumulées, voyez l’infographie réalisée par Wikibon : The Rapid Growth of Unstructured Data.

Déjà, dans les années 1960, Marshall McLuhan observait que notre ignorance à savoir comment utiliser les nouvelles connaissances augmente exponentiellement. L’école d’aujourd’hui devrait prendre note que dans le flot immensurable des nouvelles connaissances, miser sur l’apprentissage des connaissances (au sens de connaissances déclaratives ou encyclopédiques) est une partie perdue d’avance. Le salut réside dans le « savoir comment utiliser les nouvelles connaissances », pour reprendre le constat de McLuhan. La métacognition ne concerne plus que l’objet du savoir, mais la méthode d’acquisition de ce savoir.

La propriété intellectuelle

Dès lors que la production n’appartient plus seulement à l’industrie, les lois sur la propriété intellectuelle s’avèrent caduques. Le système légal, comme toutes les institutions paléointernet, est déboussolé à l’émergence de ce nouveau pôle magnétique. Si le modèle industriel repose essentiellement sur le profit, il n’en va pas de même de la production individuelle. Pour plusieurs, la renommée constitue un gain plus précieux que la pécune. Pour d’autres, l’altruisme ou la satisfaction matérielle favorise le don à la communauté. Peu importe la motivation, nous assistons à la diversification des modèles de propriété intellectuelle, notamment ceux offerts par Creative Commons.

Le source libre a ouvert les vannes. Le partage gratuit de son travail, chose pourtant si naturellement communautaire, est facilité par la reproductibilité instantanée et sans coût réel des objets numériques. Comme une traînée de poudre, le mouvement s’est propagé à la science (open science data), à la recherche (open research), au savoir (open content) l’éducation (open education, open educational resources, Open University). Le phénomène n’en serait que plus ample s’il avait bénéficié du soutien des gouvernements, cultivant la richesse du bien commun comme l’entend l’économiste Yochai Benkler dans The Wealth of Networks.

What characterizes the networked information economy is that decentralized individual action — specifically, new and important cooperative and coordinate action carried out through radically distributed, nonmarket mechanisms that do not depend on proprietary strategies — plays a much greater role than it did, or could have, in the industrial information economy.

À l’opposé, les écoles foisonnent d’enseignants protégeant jalousement leurs ressources. Sans doute ceux-là mêmes qui vilipendent Wikipédia, sans jamais douter de la validité de leurs propres connaissances. Peut-être croient-ils aussi que les manuels sont exempts d’erreurs.

Les réseaux virtuels

Enfin, il y a l’extraordinaire maillage des réseaux en ligne, lequel a donné naissance à une science des réseaux. Selon les dernières données des Nations Unies, près du tiers de la population mondiale est connectée en un vaste réseau virtuel. Il en découle une synergie sans précédent dans l’histoire de l’humanité, une interaction scientifique, économique et sociale qui propulse le progrès dans une voltige vertigineuse. Alimentée par la participation et la créativité des masses, elle donne lieu à ce que Chris Anderson appelle l’innovation accélérée des essaims (crowd acceleration innovation).

Le phénomène est si nouveau et d’une telle ampleur que le vocabulaire peine à distinguer le réel du virtuel, cette dernière ayant imprégné la réalité. À tel point que dans cet univers numérique, certains conçoivent des applications de réalité augmentée. Quant à moi, depuis l’avènement d’internet, la réalité est déjà augmentée.

George Siemens y voit une nouvelle théorie de l’apprentissage baptisée le connectivisme. Siemens défend la thèse que le savoir est distribué à travers un réseau de connexions, et donc que l’apprentissage consiste à l’habileté à construire et naviguer ces réseaux. Considérant que les jeunes y baignent, l’école gagnerait à y puiser de nouvelles pratiques.

Le mot de la fin

La convergence de tous ces bouleversements précipite le changement au-delà de tout ce qu’on pouvait imaginer au début d’internet. L’émergence de domaines interdisciplinaires de recherche ne fait qu’ajouter à l’effervescence (MIT : The Convergence of the Life Sciences, Physical Sciences, and Engineering). Jordan Lejuwaan brosse un excellent tableau de ce que les 10 prochaines années nous réservent, notamment en biotechnologie, en architecture, en santé, en robotique, et dans notre interaction avec le monde (High Existence : 10 Ways the Next 10 Years Are Going to Be Mind-Blowing).

Les jeunes développent dans les médias sociaux des compétences que l’école leur interdit. L’intégration scolaire des technologies de l’information et de la cognition illustre une incohérence, en ce qu’elle se fait dans le paradigme obligé de l’enseignement. Même les plus technopédagogiques ne le voient pas, tellement leur pensée opère dans un cadre institutionnel. L’intégration de ces instruments à des fins éducatives est déjà bien réelle, sauf qu’elle se fait malheureusement en marge de l’école. Or, si l’école ne sait comment intégrer les technologies de la cognition, celles-ci sauront intégrer l’école.

En dépit de la gravité de la situation, il est encore temps sans doute de repenser l’école à la lumière des technologies de la cognition. Le dossier Pernser l’école à l’ère du numérique contient un excellent débat auxquels ont participé Christian Laval, Philippe Meirieu, Denis Kambouchner et Bernard Stiegler, dont nous pourrons nous inspirer (Skole : École et société de la connaissance – vidéo – Débat Kambouchner, Laval, Meirieu et Stiegler).

En attendant l’inévitable révolution du système scolaire, il est certaines stratégies pédagogiques qu’on peut déjà adopter. On les trouvera dans la troisième partie du diaporama de la présentation à Clair2011.

L'éducation à l'ère des révolutions

Références :

• Anderson, C. (2011) TED Curator Chris Anderson on Crowd Accelerated Innovation [En ligne] Wired : <http://www.wired.com/magazine/2010/12/ff_tedvideos/> [PDF] (consulté le 24/02/2011).
• Benkler, Y. (2006) The Wealth of Networks, Yale University Press.
• Brotcome, P. et coll. (2010) La fracture numérique au second degré, Politique scientifique fédérale, Bruxelles.
• Cardon, D. (2009) Vertus démocratiques de l’Internet [En ligne] Idées : <http://www.laviedesidees.fr/Vertus-democratiques-de-l-Internet.html> [PDF] (consulté le 24/02/2011).
• Gantz, J., Reinsel, D. (2010) The Digital Universe Decade – Are You Ready? [En ligne] IDC : <http://idcdocserv.com/925> [PDF] (consulté le 24/02/2011).
• Kurzweil, R. (2009) The Coming Merging of Mind and Machine. [En ligne] Scientific American : <http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=merging-of-mind-and-machine> (consulté le 24/02/2011).
• Lyman P., Varian, H.R. (2003) How Much Information? [En ligne] Université de Berkeley : <http://www2.sims.berkeley.edu/research/projects/how-much-info-2003/index.htm> (consulté le 24/02/2011).
• Sharp P.A. et al. (2011) The Third Revolution: The Convergence of the Life Sciences, Physical Sciences, and Engineering. [En ligne] MIT : <http://web.mit.edu/dc/Policy/MIT%20White%20Paper%20on%20Convergence.pdf> [PDF] (consulté le 24/02/2011).
• Siemens, G. (2004) Connectivism: A Learning Theory for the Digital Age [En ligne] <http://www.elearnspace.org/Articles/connectivism.htm> (consulté le 24/02/2011).
• Solis, B. (2009) Teh Conversation Prism v2.0 [En ligne] <http://www.briansolis.com/2009/03/conversation-prism-v20/> (consulté le 24/02/2011).
• Von Hippel, E. (2005) Democratizing Innovation, MIT Press.

(Image thématique : Revolution Nr. 9, par Heike Schmidt)

Par ricochet :
L’éducation de l’I-génération
Le changement en éducation : évolution ou révolution ?
Enseigner au futur
L’évolution du bureau virtuel
Le Web est le futur de l’éducation
La prochaine révolution : la neuropharmacologie
Les grandes mutations qui transforment l’éducation

Maintenant que les médias sociaux en ligne permettent suffisamment de recul, les analyses se font plus critiques. Pour ma part, certaines tendances me font déchanter, notamment au regard de la pensée de groupe.

Je caresse encore l’idéal d’un monde meilleur, une über-intelligence collective issue de la liberté d’expression, d’une hyper-mémétique, d’une e-démocratie, d’un activisme humanitaire et d’une éducation émancipée. Certes, nous assistons à de formidables démonstrations d’actions collectives, comme l’illustre la défense de WikiLeaks. D’autres exemples viennent spontanément à l’esprit, tels que Wikipédia et Kiva. Il n’en reste pas moins que ces initiatives sont le fruit de quelques hommes entreprenants, ni plus ni moins que jadis, dont le génie consiste à canaliser vers une cause commune des individus épars, somme toute guère plus nombreux qu’auparavant.

Je fondais beaucoup d’espoirs dans les médias sociaux, mais deux constats refrènent mon ardeur. D’abord, la force d’attraction de qui se ressemble. Ensuite, la vive impression que les individus se cantonnent dans leurs idées. Par conséquent, il me semble que les réseaux sociaux en ligne ne sont pas si différents des réseaux in situ sur le plan de la pensée de groupe.

En soutien, j’appelle à la barre des témoins tous les élèves qui, par « amitié » Facebook, s’empressent d’encourager l’ineptie ou la délinquance. Ailleurs, je m’inquiète de voir plusieurs membres de la communauté éducative branchée faire l’apologie des TIC sans jamais montrer l’envers de la médaille. Petit à petit, je vois l’étau se refermer, comme sur l’AQUOPS.

Les blogues et les forums en ligne semblent les seules arènes propices au débat. Est-ce un hasard qu’ils soient parmi les premiers médias sociaux? Tant que nous ne valoriserons pas la critique au sein de nos communautés, nous pouvons difficilement revendiquer un statut de professionnel (First Monday : New Media and Literacies: Amateurs vs. Professionnals).

La préservation de la pensée de groupe est d’abord affaire d’ouverture d’esprit plutôt que d’élargissement des réseaux. La propension des médias sociaux à nous proposer des ‘amis’ de même aloi ne fait qu’aggraver le phénomène. Ainsi, on on gagnera à faire contre nature pour diversifier son réseau. Les voyages ne forment-ils pas la jeunesse?

La structure des médias sociaux encourage la rupture (unfollow) plutôt que la divergence. D’une part, il y a cette tendance à élargir le cercle de personnes partageant les mêmes points de vue, avec pour conséquence de rendre la critique et la dissension plus difficile; à l’opposé, il y a ce potentiel d’accès à des opinions dissonantes. Mais encore faut-il la volonté de naviguer en eaux troubles. C’est davantage affaire de nature que de moyens.

L’internet facilite le développement d’une pensée élargie, mais encore faut-il garder l’esprit souple. Espérons que ce sera le lot des générations ayant grandi avec les réseaux en ligne, dans la mesure de leur éducation. Le jugement et l’esprit critique sont des préalables bien plus nécessaires aux médias sociaux que les compétences TIC. L’intelligence émotionnelle n’est pas loin derrière (Internet ACTU : L’intelligence collective à petite échelle).

La solution d’un savoir maillé ne passe pas d’abord par les médias sociaux à la Facebook, lesquels répondent primordialement à un besoin de socialisation (CTV: Does Facebook help relationships, or hurt them?) et de conformité (TIME : Why We Conform to the Group: It Gets Your Brain High). L’interactivité du savoir trouve meilleur creuset ailleurs. Sur le plan des connaissances, on recourra plutôt au modèle des communautés spécifiques, rassemblées autour d’un sujet, à l’instar de Wikipédia, d’une question, brillamment illustré par Quora, ou d’un projet, comme le veut Change.org. Une étude récente suggère que les groupes témoignent d’une plus grande intelligence collective quand ils doivent composer avec des tâches difficiles (MIT News : Putting Heads Together).

Ne voyons pas dans les médias sociaux une panacée. Quoique je trouve conversations et réconfort dans ma communauté immédiate, je dois chercher la divergence ailleurs. Cela n’est pas si difficile.

Mise à jour, 06 janvier 2011 | Curieux comme on est réceptif à toute nouvelle information qui aborde un sujet fraîchement blogué. Quoiqu’indirectement relié au thème de la pensée de groupe dans les médias sociaux, je trouve intéressant certaines données de ce diaporama de Business Insider sur la superficialité de l’usage des médias sociaux, particulièrement le fait que 70 % de l’activité porte sur le visionnement des photos de profil : 7 Secrets About Social Media Users, Revealed.

Mise à jour, 07 mars 2011 | Il appert que Jennifer Wagner éprouve les mêmes sentiments de confinement, exprimés avec plus de véhémence, pour lesquels elle donne cinq raisons (Thoughts by Jen : Yes, I Am Frustrated). Cela dit, je retiens surtout l’expédient proposé par Stephen Downes (Yes, I Am Frustrated) :

Yes, if your network is (what I have been calling) a group, it will fail. What would I recommend? The same thing I have always recommended: Diversity – start talking to new people; Autonomy – step away from the group and forge your own path; Openness – start listening to new ideas, going to different conferences; Interactivity – focus on the connections and the communities, not the individual messages from individual people.

Références :

• Craig Watkins, S. et Erin Lee, H. (2005) Got Facebook? Investigating What’s Social About Social Media [En ligne; PDF]. University of Texas at Austin : <http://www.theyoungandthedigital.com/wp-content/uploads/2010/11/watkins_lee_facebookstudy-nov-18.pdf> (consulté le 04/01/2011).
• Koltay, T. (2011) New media and literacies: Amateurs vs. professionals. First Monday, (16-1).
• Silverthorne, S. (2009) Understanding Users of Social Networks. [En ligne] Harvard Business School : <http://hbswk.hbs.edu/item/6156.html#> (consulté le 06/01/2011).
• Sukel, K. (2010) Conforming Opinions Activate the Brain’s Reward Center. [En ligne] The Dana Foundation : <http://dana.org/news/features/detail.aspx?id=29338> (consulté le 04/01/2011).
• Sussan, R. (2010) L’intelligence collective à petite échelle. [En ligne] Internet ACTU : <http://www.internetactu.net/2010/12/01/lintelligence-collective-a-petite-echelle/> (consulté le 04/01/2011).
• Williams Wooley, A., et al. (2010) Evidence for a Collective Intelligence Factor in the Performance of Human Groups. Science, (330-10).

(Image thématique : White Silo, par Scott Redden)

Par ricochet :
Neurosciences, cognition et affectivité
L’intelligence collective au service de la science
L’apprentissage en réseau
Comment les médias sociaux stimulent ma mémoire
Les aléas du travail en équipe
12 étapes vers l’engagement dans l’apprentissage social
L’éducation aux réseaux sociaux

Le mobile-learning opère au sein des réseaux. Les appareils mobiles s’immisçant de plus en plus dans les pratiques éducatives, le moment semble propice à la création d’une communauté de pratique autour de l’utilisation des mobiles à des fins d’apprentissage.

Maintenant que je retourne à l’enseignement, le défi demeure : où porter mon expérimentation pédagogique? Avant de quitter l’école pour développer le RIRE, j’expérimentais avec l’auto-gestion assistée des apprentissages. Dans cette foulée qui me semble toujours l’avenue la plus prometteuse sur le plan de l’individualisation pédagogique, l’intégration du m-learning (mobile-learning) me semble tout indiquée. (Je préfère individualisation à personnalisation, contrairement à Bruno Devauchelle, non dans l’argumentaire comme dans le sens premier des mots.)

Pourquoi le m-learning ?

Je constate, deux ans plus tard, que le contexte a bien changé. Les mobiles s’immiscent partout, une tendance qui ne donne aucun souffle d’essoufflement (BBC : Schools must embrace mobile technology; Fast Company : A Is for App: How Smartphones, Handheld Computers Sparked an Educational Revolution). De plus, je vois de nombreux enseignants en réseaux prêts à bondir dans l’action, une volonté exprimée notamment lors de Clair2010.

Le m-learning n’est plus un phénomène marginal que l’école peut négliger. Un sondage auprès de mes élèves révèle que les trois quarts possèdent un ordinateur mobile quelconque : iPod touch, tablette numérique, ordinateur bloc-notes (notebook) ou ordinateur portable. Du coup, les élèves prennent en main leur éducation hors des murs de l’école et de la supervision des parents (eSchool News : Digital access, collaboration a must for students). Les ordinateurs de bureau, notamment ceux dont on dote les écoles, sont désuets dans une perspective d’avenir (Mashable : Google: Desktops Will Be Irrelevant in Three Years’ Time).

En ces temps d’évolution accélérée, de compétences en mutation et de communications, les mobiles ne sont plus des objets de luxe, mais de nécessité (HASTAC : 21st Century Literacies). Non seulement faut-il préparer les élèves à des plateformes d’apprentissage pour mobiles, dont Hotseat n’est qu’un exemple, mais l’autonomie devient une qualité essentielle dès lors que l’apprentissage se décentralise (Stephen Downes : Decentralized Learning).

Sans compter que nous commençons seulement à explorer l’analyse des données numériques à des fins éducatives, notamment sur le plan de l’individualisation des apprentissages. George Siemens présente une excellente synthèse du sujet (elearnspace : What are Learning Analytics?), dont le processus, quoique complexe, est simplifié ci-dessous.

Une nouvelle année scolaire débute, et nul doute que plusieurs enseignants et élèves utiliseront leurs mobiles en situation d’enseignement ou d’apprentissage. La plupart parmi eux le feront de leur propre chef; bien rares encore sont les écoles qui ont systématiquement adopté les mobiles. Aussi bien attendre le Messie. Dans ces circonstances, ne devrait-on pas constituer un réseau dans le but de partager et d’améliorer les usages? Pareille communauté de pratique ne peut manquer s’intéresser des chercheurs.

Pourquoi attendre que d’autres indiquent la voie à suivre? Dès lors, il sera trop tard. Kelly Tenkeley, par exemple, propose de financer un projet pilote associé à la recherche (iPad Curriculum : My iPad Journey). Je pense que nous pouvons faire mieux en maillant nos actions dans une communauté de pratique en réseau. Il y a plus à gagner de l’initiative personnelle, de la diversité et de la collaboration.

L’intérêt pour la recherche

Kelley Tenkeley a le mérite de proposer plusieurs questions de recherche. Quoique les questions portent spécifiquement sur le iPad, nous pouvons aisément les transposer à l’ensemble des mobiles. Malgré mon intérêt pour le iPad (Relief : iPad à l’école : avantages et inconvénients), l’exclusité me répugne; il vaut mieux s’intéresser aux grands courants, tout en inférant des pratiques à partir des phénomènes associés aux objets. En guise d’amorce, je traduis et j’adapte quelques-unes des propositions de Tenkeley :

Le moment est propice, il me semble, pour instiguer une communauté de pratique sur le m-learning, une communauté qui se penche sur les occurrences de m-learning à l’école comme à l’extérieur, et qui saura accueillir tous les acteurs de l’éducation : enseignants, chercheurs, élèves, gestionnaires, conseillers pédagogiques, professionnels non enseignants, parents, etc.

Le m-learning (ou mobile learning), pour ceux peu familiers avec le sujet, est tout apprentissage qui se fait à l’aide d’appareils mobiles (Quinn, 2000). S. J. Geddes (2004) raffine le concept en le définissant comme « l’acquisition de toute connaissance et habileté à l’aide des technologies mobiles, peu importe le lieu ou le temps, entraînant un changement de comportement. »

Il existe déjà un imposant corpus de recherches sur le m-learning. De ma banque de ressources, je retiens particulièrement :

Sans doute devrons-nous manifester un certain élan avant que la recherche s’intéresse à cette communauté. Je compte sur les enseignants et les élèves pour défricher la voie. Je suis persuadé, par ailleurs, que des universitaires et des chercheurs tels Patrick Giroux ou Patrick Plante, ainsi que d’autres membres du CIRTA, nous auront dans leur collimateur. D’ici là, commençons à organiser le réseau, à partager l’information, à colliger des données et à nous entraider.

Le monde de la recherche, comme tout domaine de pointe, doit composer avec de nouveaux courants et modèles issus des réseaux. Tôt ou tard, les chercheurs devront reconnaître la valeur de la science ouverte (open research) et du open education, pour ne nommer que ceux-là. David Wiley (Educause : Openness as Catalyst for an Educational Reformation), Dave Cormier et George Siemens (Educause : Through the Open Door: Open Courses as Research, Learning, and Engagement) font partie de ceux qui tracent la voie. Déjà, je constate dans ma pratique professionnelle les limites de la recherche scientifique, notamment au regard de la temporalité, le contexte, et la spécificité de l’objet de recherche. Par conséquent, il revient à nous aussi, praticiens, de postuler le changement en recherche.

Sans revendiquer le statut de chercheur ou de recherche en réseau, il reste que la pratique en réseau stimule la recherche personnelle dans l’action. Chercheurs et praticiens ont tout intérêt à mutualiser leur expertise. À cette fin, les réseaux sont tout indiqués.

À nous de jouer

Parmi les nombreuses décisions qui s’imposent, il y a initialement le choix des moyens et des environnements numériques. Un wiki? une plate-forme de réseau social à la Facebook (Diaspora)? la suite Google? une panoplie de services web? toutes ces réponses? Sans arrêter définitivement le choix des outils, une sélection initiale éclairée préviendra bien des maux de tête une fois les amarres larguées.

Afin de tâter le pouls de la communauté, je propose un Etherpad pour lancer la discussion. Je ne sous-estime pas la difficulté de faire lever une communauté de pratique virtuelle. Je tente ma chance en proposant une collaboration ouverte, à gestion partagée. Mes propres expériences n’auront vraiment de sens que si elles sont partagées, comparées, jugées, traitées et bonifiées au creuset d’une collectivité. Ma voix, par ailleurs, gagnera en force si elle trouve un choeur.

Mise à jour, 25 septembre 2010 | Un courriel de Philippe Steger attire mon attention sur WapEduc, un environnement de travail mobile mis à la disposition des élèves depuis 3 ans en Europe. Selon M. Steger, l’application pour iPhone (Toolbac) deviendra gratuite le mois prochain. Il appert que le Québec accuse déjà un retard, mais non insurmontable. Surtout si on se met en mode collaboration.

Mise à jour, 16 octobre 2010 | L’ubiquité des appareils mobiles n’est pas sans intéresser les chercheurs quant à leurs affordances éducatives. En avant-première, Laure Endrizzi nous livre Apprentissages nomades : un champ de recherche en émergence, un texte à paraître dans Internet pour l’enseignement : changements et perspectives (INRP). Laure Endrizzi présente d’ailleurs un excellent bilan sur la question dans Écrans de veille en éducation : Apprentissages nomades : que sait-on aujourd’hui ?

Mise à jour, 21 novembre 2010 | Dans le cadre des activités avec les élèves, j’ai créé un groupe de travail sur le m-learning. Le blogue collectif s’intéressera « aux applications des mobiles dans une perspective d’apprentissage; aux stratégies d’utilisation de ces applications; à l’esprit critique au regard des mobiles. » La formation préalable fait en sorte que les premières publications des jeunes n’apparaîtront que vers la fin novembre.

Mise à jour, 29 décembre 2010 | Le site officiel de l’éducation en Suisse, educa.ch, présente un dossier thématique sur l’apprentissage mobile. De ce que j’en sais, il s’agit du premier dossier francophone du genre, ce qui ne fait qu’ajouter à son intérêt.

Références :

• Attewell, J. et Savill-Smith, C., éditeurs (2005) Mobile Learning Anytime Everywhere: A Book of Papers from MLearn 2004. LSN Making Learning Work.
• Arrigo, M, et Cipri, G. (2010) Mobile Learning for All. Journal of the Research Center for Educational Technology, (6-1).
• Caudill, J. G. (2007) The Growth of m-Learning and the Growth of Mobile Computing: Parallel developments. The International Review of Research in Open and Distance Learning, (8-2).
• Cormier, S. & Siemens, G. (2010) Through the Open Door: Open Courses as Research, Learning, and Engagement. [En ligne] Educause: <http://www.educause.edu/library/ERM1042> (consulté le 05/09/2010).
• Davidson, C. (2010) 21st Century Literacies. [En ligne] HASTAC : <http://www.hastac.org/blogs/cathy-davidson/twenty-first-century-literacies> (consulté le 05/09/2010).
• Devaney, L. (2010) Digital access, collaboration a must for students. [En ligne] eSchool News : <http://www.eschoolnews.com/2010/03/16/digital-access-collaboration-a-must-for-students/> (consulté le 05/09/2010).
• Downes, S. (2010) Decentralized Learning. [En ligne] <http://www.downes.ca/cgi-bin/page.cgi?presentation=242> (consulté le 05/09/2010).
• Endrizzi, L. (2010) Apprentissages nomades : un champ de recherche en émergence. [En ligne] <http://edutice.archives-ouvertes.fr/edutice-00473745/fr/>, dans Internet pour l’enseignement : changements et perspectives [à paraître, INRP] (consulté le 05/09/2010).
• Geddes, S.J. (2004) Mobile learning in the 21st century: benefit for learners. [En ligne] Knowledge Tree : <http://knowledgetree.flexiblelearning.net.au/edition06/download/Geddes.pdf> (consulté le 26/08/2010).
• Kadirire, J. (2007) Instant Messaging for Creating Interactive and Collaborative m-Learning Environments. The International Review of Research in Open and Distance Learning, (8-2).
• Kamenetz, A. (2010) A Is for App: How Smartphones, Handheld Computers Sparked an Educational Revolution. [En ligne] Fast Company : <http://www.fastcompany.com/magazine/144/a-is-for-app.html> (consulté le 05/09/2010).
• Lunsford, J. (2010) Using Handheld Technologies for Student Support: A Model. Journal of the Research Center for Educational Technology, (6-1).
• Michel, V. (2007) L’individualisation. [En ligne] Éduca sources : <http://www.educasource.education.fr/selecthema.asp?ID=91317> (consulté le 05/09/2010).
• Peters, K. (2007) m-Learning: Positioning educators for a mobile, connected future. The International Review of Research in Open and Distance Learning, (8-2).
• Quinn, C. (2000) mLearning: Mobile, Wireless, In-Your-Pocket Learning. LiNE Zine. Fall, in We Need an Educationnally Relevant Definition of Mobile Learning. [En ligne] <http://www.mlearn.org.za/CD/papers/Laouris%20&%20Eteokleous.pdf> (consulté le 26/08/2010).
• Shuler, C., éditeur (2009) Industry Brief: Pockets of Potential: Using Mobile Technologies to Promote Children’s Learning. The Joan Ganz Cooney Center.
• Siemens, G. (2010) What are Learning Analytics? [En ligne] <http://www.elearnspace.org/blog/2010/08/25/what-are-learning-analytics/> (consulté le 05/09/2010).
• Tenkeley, K. (2010) My iPad Journey. [En ligne] iPad Curriculum : <http://www.ipadcurriculum.com/2010/07/my-ipad-journey/> (consulté le 05/09/2010).
• Wiley, D. (2010) Openness as Catalyst for an Educational Reformation. [En ligne] Educause : <http://www.educause.edu/library/ERM1040> (consulté le 05/09/2010).

(Image thématique : Liquid Network II, par Effie Halivopoulou)

Par ricochet :
M-learning
iPhone: un pas de géant pour le M-learning
Apprendre avec un iPod
Libérer les élèves de l’école
Les cellulaires pour apprendre
Des iPhone et iPod touch pour les étudiants
L’apprentissage mobile vs traditionnel
Handheld Learning : un pas de plus vers le m-learning
D’ici 12 ans, tout le monde aura Internet dans sa poche
iPad à l’école : avantages et inconvénients

Au constat de leur retard en technologies de l’information et de la communication (TIC), plusieurs écoles tentent de s’y retrouver dans la panoplie des nouveaux outils. En plus des ordinateurs portables et des tableaux blancs interactifs, il faut désormais compter sur le iPad.

L’importance du besoin fait en sorte que je ne lésine pas sur les outils de communication et d’apprentissage. Je bosse sur un ordinateur de bureau, un portable, et un smartphone. Depuis que j’utilise un iPad, cependant, je suis envoûté. Je dois me rendre à l’évidence : le moins cher de mes ordinateurs est aussi mon complice de prédilection. D’autres ne résistent guère mieux.

L’iPad tarabuste l’éducateur en moi. Sa singularité ne procure encore que des tentatives éparses dans les écoles, quoique quelques expériences collectives verront bientôt le jour (Ars Technica : iPad goes under the gauntlet at universities this fall). Néanmoins, je constate tous les jours ses propriétés éducatives. Histoire d’amorcer la discussion, je propose d’examiner les avantages et les inconvénients du iPad à l’école.

Un outil didactique possède des caractéristiques techniques inhérentes à sa nature matérielle, ainsi que des qualités pédagogiques contingentes en fonction de l’usage qu’on en fera dans un contexte d’apprentissage. Par souci de clarté, je procéderai dans cet ordre, tâchant de m’en tenir aux aspects décisifs et ne pas sombrer dans les détails.

Les aspects matériels et techniques

Le rapport qualité-prix

Il existe des ordinateurs moins chers à l’achat que l’iPad. De prime abord, cela semble jouer en sa défaveur. Ce critère, toutefois, est relatif à ce qu’on obtient en retour. L’innovation coûte plus cher que l’imitation, sans compter le tarif des apprentissages fossiles. Un ami qui enseigne à PROTIC m’assure que les élèves n’en peuvent plus des ordinateurs bon marché proposés par l’école et qu’ils lorgnent les MacBooks de leurs camarades. Par ailleurs, on aurait tort de comparer un ordinateur de pointe à un ersatz d’ordinateur. Apple ne produit que des ordinateurs de qualité. Plusieurs affirment qu’il n’y a pas de meilleure combinaison hardware/OS. Or, l’iPad constitue l’ordinateur portable d’Apple le moins coûteux.

Considérons de plus que l’iPad utilise un écran multitactile, certes l’avenir des interfaces numériques. Éventuellement, nous commanderons aussi les ordinateurs par la voix et la vue, voire la pensée. L’école ne peut répéter l’erreur de négliger l’éducation à ces technologies.

Au coût de l’appareil, il faut ajouter les accessoires. Hormis une gaine et, peut-être, un revêtement d’écran antireflet, je ne vois rien de plus. Somme toute, peu importe le choix d’ordinateur, c’est kif-kif.

L’absence de virus et programmes malveillants

Les virus et autres pourriciels sont les agents acescents qui font que plusieurs utilisateurs maudissent les nouvelles technologies. L’iPad, par contre, repose sur un système d’exploitation strictement contrôlé par Apple. Si cela comporte des désavantages à d’autres égards, la sécurité du système s’en trouve renforcée. À ce que je sache, aucun virus ou pourriciel n’a jamais affecté un appareil muni du iOS. L’iPad n’est pas à l’abri des esprits malveillants, s’il faut en croire un rapport de Secunia [PDF] (Ars Technica : Apple the new world leader in software insecurity); néanmoins, je vois très peu d’utilisateurs Mac souffrir des maux informatiques qui affectent l’environnement Windows.

Mobilité et portativité

À moins de 0,7 kg et 1,4 cm d’épaisseur, il ne se fait pas plus petit. On range et on porte l’iPad avec la plus grande facilité. Son volume est moindre que celui d’un cahier d’exercices. Le fait de pouvoir y stocker une grande quantité de livres numériques constitue un avantage maintenant rebattu. Cette gracilité augmente assurément, sans qu’on s’en aperçoive, les occasions et la durée d’utilisation.

Convivialité et simplicité du système d’exploitation

L’évolution de l’ordinateur, considérant son ubiquité, tend à la simplification. L’ère des commandes code ayant rapidement cédé le pas aux interfaces visuelles et à la souris, nous entrons dans une nouvelle phase d’interfaces multitactiles. Apple est passé maître dans la convivialité des systèmes d’opération, et l’iOS est un chef-d’oeuvre en la matière, à tel point que même les bambins peuvent le manipuler (YouTube : Apple iPad – a chid’s perspective). Or, la convivialité est une condition essentielle à l’intégration sociale d’une technologie.

Le soutien technique

L’approche écosystémique d’Apple, c’est-à-dire la fusion du matériel (hardware) et du logiciel d’exploitation (software), fait en sorte que tout fonctionne comme sur des roulettes. Par conséquent, le besoin en soutien technique est minimal. Les quelques difficultés sont généralement aplanies en faisant appel à la communauté des utilisateurs.

La communauté de développeurs

Le succès d’une plateforme technologique aujourd’hui dépend de son pouvoir d’attraction auprès des développeurs indépendants. Cette énergie anime notamment le source libre. Apple a compris l’importance de l’activité périphérique en mettant à la disposition des programmeurs une trousse de conception d’une grande efficacité. L’App store comprend à ce jour plus de 200 000 applications, dont plus de 13 000 sous la rubrique enseignement. Après seulement six mois, plusieurs applications sont déjà conçues pour l’iPad, dont plus de 1300 pour l’enseignement. On y trouve quantité d’applications gratuites, alors que les applications payantes sont généralement offertes à des prix dérisoires.

Le cloud computing (nuagique)

Si vous n’utilisez qu’un seul ordinateur, vous êtes probablement dépassé par les nouvelles technologies de la communication. La multiplicité des ordinateurs (travail, maison, portable, tablette, smartphone, etc.), un phénomène en expansion, nous oblige non seulement à accéder à l’information de partout, mais surtout à la synchroniser. Ce ne sont là que quelques raisons qui font dire aux experts que l’avenir de l’informatique réside dans le cloud computing. Par conséquent, les 16 Go du iPad de base suffisent amplement à un élève.

L’environnement physique de la classe

Les écoles n’ont pas été conçues pour l’ère de l’informatique. Les salles de classe, pour ne prendre que cet exemple, n’ont ni prises de courant, ni prise internet pour accommoder des ordinateurs. Cela explique en partie pourquoi on les agglutine généralement dans un même lieu. Avec sa pile longue durée et son branchement wi-fi, l’iPad fait fi de ces contraintes.

Autonomie de la pile

La pile du iPad possède une autonomie d’utilisation de 10 heures. Cela suffit amplement à une journée d’école.

Toutefois, la pile du iPad n’est pas amovible; elle ne peut donc pas être remplacée par l’utilisateur. À plus de 100 $ pour son remplacement par Apple, cet aspect découragera plusieurs consommateurs qui n’ont pas les moyens de remplacer la pile après environ deux ans, encore moins de remplacer l’appareil au considérant de la vitesse à laquelle les ordinateurs de pointe évoluent.

Un système d’exploitation propriétaire (Apple)

L’iPad, de même que toutes les applications autorisées à y parader, s’avère un environnement strictement contrôlé par Apple. Quoique cela garantit une certaine sécurité et efficacité opérationnelles, il reste que les utilisateurs et les développeurs doivent se plier aux bonnes grâces d’Apple. On ne compte plus, par exemple, les cas d’applications concurrentielles rejetées par la compagnie. Maintenant que Apple a la faveur du marché, elle érige des barbelés autour du jardin. Le phénomène est d’autant plus inquiétant au regard de la part de profit prélevée par Apple sur les transactions. À l’inverse, l’éducation doit défendre les principes d’ouverture et de liberté d’action, à l’instar du source libre.

Lacunes de compatibilité avec les autres systèmes d’exploitation

Le cloud computing ne règle pas tout. Parmi les irritants de cette première version du iPad, il faut dénoncer le peu de compatibilité avec les autres systèmes d’exploitation. En cette ère de partage et de diversité, il importe de préserver un minimum de standards de fichiers. Non seulement Apple a-t-il salopé le transfert de fichiers pour édition, mais même les fichiers de sa propre suite iWork se boudent.

Incompatibilité avec Abode Flash

Plusieurs éducateurs et développeurs regretteront le fait que l’iPad ne supporte pas les applications en Flash. L’avènement du HTML5, un langage de programmation plus prometteur, ne fera rien pour ce qui existe déjà en Flash. Comme il existe déjà une foule de ressources éducatives en Flash, dont certaines sont intégrées dans les cours, cela indisposera plusieurs enseignants.

Pour ma part, le Flash est une technologie surfaite sur le plan de la didactique, une programmation où toute l’interaction est prédéterminée, laissant peu de place à l’interaction sociale et à la mouvance de l’intelligence des réseaux. En éducation, le Flash n’est guère plus que l’animation appliqué au manuel.

Le clavier

Enfin, il y a la question du clavier. Les jours du clavier, à mon avis, sont comptés. Néanmoins, en attendant une façon plus efficace de transposer la pensée en texte, le clavier tactile du iPad ne vaut pas en efficacité le clavier à pression. Aussi, par moments, ai-je recours à un clavier Bluetooth portatif.

Reconnaissons, par ailleurs, que les jeunes ne sont pas assujettis à une vieille compétence dactylographique développée au fil des ans. Tant mieux si le progrès peut les en libérer.

Les considérations pédagogiques

Les améliorations inévitables dans les prochaines versions du iPad rendront désuets la plupart des points techniques abordés ci-dessus. Les considérations pédagogiques, toutefois, maintiendront une certaine pertinence. Tout bien pesé, elles elles devraient faire pencher la balance.

De nouvelles pratiques d’apprentissage

Les technologies de la communication génèrent leurs propres affordances d’apprentissage. Or, l’iPad se prête à l’évolution des pratiques et la plateforme constitue un terreau fertile à l’émergence de nouvelles stratégies d’apprentissage (voir par exemple CourseNotes). Impossible pour le moment de prédire ce que notre créativité engendrera en ce sens, mais l’engouement pour l’iPad témoigne d’un besoin inassouvi (Forrester : Apple iPad Sales: Why Tablets Are Even Bigger Than We Thought). Le marketing n’explique pas à lui seul plus de 3 millions d’appareils vendus en trois mois.

En guise d’exemples, voici quelques caractéristiques du iPad ayant une incidence sur l’apprentissage :

Une incitation à de nouvelles pratiques d’enseignement

À l’instar des pratiques d’apprentissage, les nouvelles technologies de l’information et de la communication offrent de nouvelles possibilités pédagogiques. Contrairement à la croyance, il n’y a pas de primauté de la pédagogie sur la technologie. Elles existent désormais en synthèse, la première profitant de la seconde depuis que l’homme crée des outils et donnant naissance, en symbiose, à de nouveaux outils. Tout comme la didactique crée de nouvelles ressources, les nouvelles technologies ouvrent à l’innovation pédagogique. Comme tout bon alliage, le résultat dépasse la somme des éléments.

Compte tenu des caractéristiques particulières du iPad, notamment sa portativité, la convivialité du système d’exploitation, et la panoplie d’applications éducatives, cet appareil constitue un instrument mieux adapté à l’enseignement-apprentissage que les ordinateurs conçus dans une perspective de bureautique. À titre d’exemple d’une ressource éducative adaptée à la communication en temps réel, voyez Edmodo.

Enseignants et élèves commencent au même point

La perception de retard numérique ressentie par les enseignants, particulièrement vis-à-vis des jeunes, explique en partie leur résistance à l’utilisation des TIC en classe. Néanmoins, nous avons franchi le tipping point de leur inévitabilité. Je suis d’avis que plusieurs enseignants feraient l’expérience du iPad, sachant qu’ils se situent à la même case départ que les élèves. Beaucoup ne voudront pas à nouveau rater le train.

En contrepartie, un nouvel outil oblige à de nouveaux apprentissages. Certains enseignants qui ont peiné à s’initier aux TIC hésiteront sans doute à gravir cette autre côte. D’autres encore seront déçus de ne pas retrouver sur l’iPad des fonctions qu’ils ont durement assimilées.

Préparation aux TIC de l’avenir

La multiplication des nouvelles technologies ne fait que commencer. De plus en plus, citoyens et travailleurs devront composer avec une variété de TIC. Dans un contexte d’accélération du progrès, l’adaptation à la technologie devient une compétence. Dans l’ordre naturel des choses, et il suffit à ce sujet d’interroger les jeunes, les travailleurs boulonnés à une chaise du matin au soir se feront plus rares. Par conséquent, il est de la responsabilité de l’école de préparer les élèves à la diversité des outils, à la mobilité au travail, voire au nomadisme numérique. Le réseau de la santé nous en donne déjà des exemples : 10 Ways Apple’s iPad is Changing Healthcare (FutureMedica)

Les compétences du XXIe siècle

On fait beaucoup de cas depuis quelque temps, surtout chez nos voisins du sud où l’éducation peine sous les dictats des politiciens, des compétences du XXIe siècle (voir cet exemple, en dépit des partenaires corporatifs, ou cet autre exemple [PDF]). La plupart de ces habiletés ou compétences, telles l’innovation, la collaboration, la créativité, la pensée critique ou la résolution de problème, ne sont pas nouvelles en soi et apparaissent même au contenu de plusieurs programmes scolaires. Deux caractéristiques mettent toutefois en relief ces habiletés transversales : d’abord le fossé entre leur importance éducative et la réalité scolaire et, ensuite, les moyens aujourd’hui par lesquels nous les actualisons.

On ne s’étonnera pas que les compétences du XXIe siècle mettent les TIC en évidence, car elles contribuent grandement à leur réalisation. Du coup, l’éducation aux TIC est cardinale si l’humanité aspire à les utiliser à bon escient; mais encore faut-il raisonner en connaissance de cause. L’iPad représente actuellement ce qu’il y a de plus moderne en fait d’ordinateur populaire. Par déduction, cette popularité découle, en grande partie, de sa capacité à répondre aux besoins de ce début de siècle, entre autres sur le plan du maillage social.

Certains reprochent aux tablettes numériques leur penchant pour la consommation d’information plutôt que la production (OLPC//News : Some Thoughts on Tablets in Education). La critique, quoique fondée, est relative. Ce billet, par exemple a été écrit et publié sur un iPad. Si la carte heuristique origine d’un ordinateur de bureau, j’aurais tout aussi bien la produire sur iPad à l’aide des applications iThoughtsHD ou de MindMeister. La comparaison pèche toutefois à deux égards : une tablette n’est pas un ordinateur de bureau et ne saurait dupliquer les mêmes fonctions; de plus, on ne peut attendre d’un ordinateur de première génération qu’il rivalise en tout point avec des appareils qui sont le fruit de plusieurs années de développement.

La correction orthographique

Les applications iPad supportent la correction orthographique instantanée. Non seulement le clavier propose-t-il un mot avant qu’on ait terminé, mais cela permet d’éviter le détour des caractères accentués, deux fonctions qui accélèrent la frappe. De plus, un soulignement affublera un mot mal tapé; il suffit d’une pression du doigt pour obtenir une suggestion de correction. Contrairement à des logiciels de bureautique, toutefois, on n’y trouve pas encore d’outils de correction grammaticale.

L’absence d’écran face aux interlocuteurs

Ceci peut sembler banal, pour ne pas dire idiosyncrasique, mais j’ai toujours trouvé que l’écran d’un ordinateur portable s’érigeait en barrière entre les gens. Quand il capte l’attention, l’écran devient un mur. Par conséquent, je préfère tenir un portable sur mes genoux ou abaisser l’écran quand je ne l’utilise pas. J’en fais une marque de politesse.

En classe, le récif des écrans écorche l’attention de l’enseignant et des élèves. L’iPad, plus discret, ne dérange pas plus qu’une ardoise et est moins susceptible de rompre, en apparence du moins, l’humanité de la relation maître-élève.

La politique culturelle d’Apple

Apple n’impose pas qu’une autorité technique sur les applications du App store. Il exerce également un contrôle arbitraire de ce qui est moralement acceptable, prescrivant son angélisme à l’ensemble du monde (The Huffington Post : Apple Censorship: From The ‘Kama Sutra’ To ‘Ulysses,’ 9 Books And Book Apps Apple Has Censored Or Rejected).

J’ignore qui blâmer d’Apple ou de Sophiestication, mais je grince des dents quand l’application Articles, au lieu d’afficher les images d’une page Wikipédia, y accole le sceau de la Cour suprême des États-Unis et des photos aléatoires (voir la comparaison ci-dessous avec la page Wikipedia; cliquez sur l’image pour un agrandissement).

Conclusion

Considérant la panoplie d’instruments didactiques de notre époque, l’école ne devrait pas imposer aux élèves et aux enseignants ses outils d’apprentissage. Tout au plus doit-elle de faire des recommandations. La collectivité gagne à l’expérimentation de la diversité, dans la mesure d’un empirisme partagé.

L’iPad n’est pas conçu pour être un ordinateur unique, mais plutôt un ordinateur d’appoint pour les utilisateurs de plus en plus mobiles. Les élèves possédant déjà un ordinateur à la maison, il constitue une formidable extension des environnements d’apprentissage personnalisés et un puissant complément aux outils existants. Les disputes entre frères et soeurs pour l’utilisation de l’ordinateur de maison sont peut-être révolues.

Dans son obligation de doter les élèves des connaissances et des compétences nécessaires à une croissance continue, le choix des instruments est saillant. Une école qui n’envisage pas à tout le moins de considérer l’iPad ne fait pas ses devoirs.

Cliquez sur l’image de ce résumé pour un agrandissement (ou allez à la copie Flickr)

Mise à jour, 28 juillet 2010 | L’engouement pour l’iPad entraîne inévitablement son battage médiatique. Monique Le Pailleur attire mon attention sur un article de L’actu des ebooks (Pourquoi l’iPad a déjà gagné la bataille des tablettes) qui explique la domination d’Apple pour le marché des tablettes numériques. L’article souligne quelques aspects de la popularité du iPad et que j’ai négligé de traiter, notamment la qualité du design et la beauté tant de l’ordinateur que des logiciels, des caractéristiques auxquelles j’accorde moi-même beaucoup d’importance (Relief : De l’importance de la beauté). Néanmoins, je ne vois pas d’un bon oeil cette hégémonie d’Apple; la concurrence est un frein à l’absolutisme.

Mise à jour, 29 juillet 2010 | J’ai oublié cet excellent article du Los Angeles Times qui traite de la manière dont les nouveaux livrels transforment le concept de livre : Electronic reading devices are transforming the concept of a book. L’article fait une large place au iPad, comme le montre le reportage vidéo ci-dessous :

Mise à jour, 30 juillet 2010 | Une caractéristique du iPad peu soulignée jusqu’à présent dans les comparaisons de lecture à l’écran est cette propriété d’intégrer à l’instrument de multiples fonctions dynamiques. Les développeurs commencent seulement à imaginer de nouvelles fonctions pour l’écran tactile et la manipulation de l’appareil. Cooliris en fait une fascinante démonstration dans ce vidéoclip promotionnel de Discover, une application à venir qui transforme Wikipedia en format magazine. Voyez, entre autres, la description des fonctions manuelles au bas de la page.

Mise à jour, 04 août 2010 | Plusieurs éducateurs sur Twitter me font découvrir iPads in Education, un site consacré à l’utilisation du iPad à l’école. Le site est particulièrement intéressant au regard de son répertoire d’applications éducatives classées en fonction des disciplines scolaires. Autre considération importante, l’auteur du site semble filtrer les applications en fonction de leur qualité.

Par ailleurs, je désire rectifier le passage du billet qui traite de l’absence de virus et programmes malveillants, à la suite du commentaire de Patrick Giroux et à qui j’ai répondu que je ne connaissais pas à ce jour de failles de sécurité au iPad. Or, j’apprends ce matin que failles il y a, quoiqu’elles ne semblent pas encore avoir été exploitées malicieusement (9to5 Mac : German government issues iPhone, iPad, iPod touch security warning).

Mise à jour, 22 août 2010 | Un autre site, un wiki cette fois, consacré au iPad à l’école : Teach with your iPad. En plus de rubriques selon les disciplines scolaires, on y trouve des rubriques en fonction des groupes d’âge.

Mise à jour, 22 août 2010 | Sébastien Stasse « fait du pouce » sur ce billet en nous livrant ses impressions d’une première utilisation du iPad dans ses classes (Réflexions et expérimentations pédagogiques en TIC et en évaluation : iPad… voir autrement ?). L’analyse de Sébastien a le grand mérite de reposer sur l’expérience, quoique limitée à un seul mois d’utilisation, en juin. Néanmoins, c’est un blogue à suivre.

Mise à jour, 04 septembre 2010 | Ah, comme j’aime ceux qui ont l’audace d’expérimenter! Une école écossaise a déjà entrepris de doter tous ses élèves d’iPads (The Register: Scottish iSchool goes 100% iPad).

Mise à jour, 06 septembre 2010 | Voir aussi iPod User Group, un wiki très intéressant, réalisé en milieu de pratique, sur l’utilisation des iPods et iPads à des fins scolaires.

Mise à jour, 16 octobre 2010 | Je retiens ce diaporama de Tom Barrett (Google doc : Thirty Interesting Ways to use an iPad in the Classroom), lequel met l’accent moins sur les applications que sur la variété d’usages éducatifs que l’outil recèle.

Mise à jour, 29 décembre 2010 | Nous n’aurons pas eu à attendre très longtemps avant les premiers échos de l’utilisation du iPad dans un contexte scolaire. Un quotidien de Racine, au Wisconsin, rapporte que les enseignants et les élèves sont enchantés des iPads utilisés à l’école St. Catherine’s (The Journal Times : After one semester, students and staff love iPads at St. Cat’s).

Mise à jour, 14 janvier 2011 | Le CRDP de l’académie de Versailles offre un Guide des usages pédagogiques de l’iPad [PDF] d’intérêt pour les éducateurs qui s’interrogent sur l’utilisation du iPad à l’école. Quoique les applications suggérées soient fort limitées, elles constituent un bon début. L’utilité du guide repose davantage dans les tutoriels vidéo, en français, pour les nouveaux usagers. Un exemple :

Mise à jour, 21 janvier 2011 | Parmi les nombreuses ressources compilées par Sébastien Stasse et collaborateurs dans le wiki Outilspédago, on trouve une page consacrée aux applications pédagogiques pour iPad. Un wiki me semble en effet le meilleur outil pour ce genre de catalogage. On appréciera également la qualité des applications proposées.

Mise à jour, 25 juin 2011 | Le Department of Education and Early Childhood Development de l’État de Victoria (Australie) offre un dossier en ligne de l’expérimentation des iPads en contexte scolaire. En plus d’un répertoire d’activités et d’applications, je retiens ce guide qui propose 21 étapes pour une intégration réussie du iPad :

Références :

• Peter Bright (2010) Apple the new world leader in software insecurity. [En ligne] Ars Technica : <http://arstechnica.com/security/news/2010/07/apple-the-new-world-leader-in-software-insecurity.ars> (consulté le 27/07/2010).
• Christoph Demdorfer (2010) Some thoughts on tablets in education. [En ligne] OLPC//News : <http://www.olpcnews.com/laptops/xo-3/some_thoughts_on_tablets_in_education.html> (consulté le 27/07/2010).
• Department of Education and Early Childhood Development (2011) iPads for Learning. [En ligne] <http://www.education.vic.gov.au/studentlearning/elearning/ipads/default.htm> (consulté le 25/06/2011).
• Sarah Rotman Epps (2010) Apple iPad Sales: Why Tablets Are Even Bigger Than We Thought. [En ligne] Forrester : <http://blogs.forrester.com/sarah_rotman_epps/10-07-22-apple_ipad_sales_why_tablets_are_even_bigger_we_thought> (consulté le 27/07/2010).
• FutureMedica (2010) 10 Ways Apple’s iPad is Changing Healthcare. [En ligne] <http://mritechnicianschools.net/2010/10-ways-apples-ipad-is-changing-healthcare/> (consulté le 27/07/2010).
• Mathew Ingram (2010) Mary Meeker: Mobile Internet Will Soon Overtake Fixed Internet. [En ligne] GigaOM : <http://gigaom.com/2010/04/12/mary-meeker-mobile-internet-will-soon-overtake-fixed-internet/> (consulté le 27/07/2010).
• Metiri Group. Twenty-First Century Skills. [En ligne] <http://www.metiri.com/21st%20Century%20Skills/PDFtwentyfirst%20century%20skills.pdf> (consulté le 27/07/2010).
• Partnership for 21st Century Skills (2004) Framework for 21st Century Learning. [En ligne] <http://www.p21.org/index.php?option=com_content&task=view&id=254&Itemid=120> (consulté le 27/07/2010).
• Pew Internet (2010) Mobile Access 2010. [En ligne] <http://www.pewinternet.org/Reports/2010/Mobile-Access-2010.aspx> (consulté le 27/07/2010).
• Pew Internet (2010) Teens and Mobile Phones. [En ligne] <http://www.pewinternet.org/Reports/2010/Teens-and-Mobile-Phones.aspx> (consulté le 27/07/2010).
• Alex Pham and David Sarno (2010) Electronic reading devices are transforming the concept of a book. [En ligne] Los Angeles Times : <http://www.latimes.com/news/la-fiw-0718-reading-20100718,0,1216316,full.story> (consulté le 29/07/2010).
• Secunia (2010) Secunia Half Year Report 2010. [En ligne] <http://secunia.com/gfx/pdf/Secunia_Half_Year_Report_2010.pdf> (consulté le 27/07/2010).

(Image thématique : Tablet, par Mechael Brennan)

Par ricochet :
La formation informelle et les réseaux
Études : les effets des portatifs en milieu scolaire
Apprendre avec un iPod
Les cellulaires pour apprendre
L’évolution du bureau virtuel
Des iPhone et iPod touch pour les étudiants
L’apprentissage mobile vs traditionnel
Pourquoi mes élèves n’apportent pas leur ordi en classe
Handheld Learning : un pas de plus vers le m-learning
D’ici 12 ans, tout le monde aura Internet dans sa poche

Je suis un fan de Rotten Tomatoes. Au buffet du cinéma, je ne mange pas de navet. Je regrette seulement de ne pas pouvoir participer à la conversation sans m’enregistrer. Comme pour la musique, la lecture, les restos et bien d’autres choses, j’aime entremêler la critique des experts et des amis, sans toutefois renoncer aux joies et déceptions de la sérendipité. Ce besoin de participer et de profiter de l’intelligence collective, à l’instar de La Sagesse des foules, est l’une des facettes captivantes des médias sociaux. Aussi, j’anticipe une tapée d’applications dans le genre de Glue.

Dans le cas présent, un vidéoclip vaut mille mots.

(Image thématique : Art Critic, par Roy Lichtenstein)

Par ricochet :

L’efficacité de la communauté

La puissance de la collectivité

La Toile, l’intelligence collective et l’être

Les livres en ligne statiques, comme ceux offerts par Read Print, n’ajoutent rien au format papier, sinon l’accessibilité. Le numérique, c’est plus que cela, particulièrement dans une perspective d’apprentissage. L’avenir n’appartient peut-être pas aux éditeurs existants qui, plutôt que de créer de nouveaux modèles d’édition, tentent d’adapter tant bien que mal un modèle propriétaire. Flat World Knowledge propose un nouveau mode d’édition qui exploite la dynamique moderne du Web : le multimédia, la gratuité, la diversité de format, l’auto-édition (voir le vidéoclip ci-dessous) et les réseaux sociaux (TIME : Coming This Fall: Free Textbooks).

Eric Frank et Jeff Shelstad, anciennement de Prentice Hall, comptent rentabiliser l’entreprise en chargeant un supplément pour le matériel accessoire (versions imprimées, guides d’étude, podcasts), mais à un coût nettement inférieur au marché actuel.

Mise à jour, 28 juillet 2010 | Une étude s’est intéressé à la viabilité financière du modèle Flat World Knowledge (First Monday : A sustainable future for open textbooks? The Flat World Knowledge story). L’étude est surtout intéressante au regard des avantages perçus par les principales personnes concernées, en l’occurrence les professeurs, les étudiants et les auteurs.

(Image thématique : Free, par Bernadette Triki)

Par ricochet :
Manuels en ligne gratuits
Une maison d’édition offre son contenu sur le Web
Les nouveaux manuels scolaires : du pareil au même
Les manuels scolaires à l’heure du Web
L’avenir du manuel scolaire?
Philanthropie : affranchir les manuels scolaires

Je désenchante de Vidéotron depuis quelque temps. D’abord, mon service Internet souffre régulièrement d’interruptions de service qui me font grimper dans les rideaux. Et puis, il y a cette décision récente d’imposer une limite de téléchargement aux abonnés du service illimité (Le Devoir : Recours collectif contre Vidéotron) pour laquelle Guillaume Boudreau a conçu un Dashboard widget (Mac) qui permet aux abonnés de garder un oeil sur le cumul des téléchargements. Quant à Bell, un ami est au désespoir, lui qui n’a d’autre choix en raison de sa situation géographique.

Un service aussi important que les communications Internet ne peut pas dépendre uniquement de l’entreprise privée, surtout des gloutons comme Québecor et Bell. Les autoroutes de l’information ne sont pas moins nécessaires que le réseau routier. Le jour où les premières seront plus vitales que le transport automobile n’est pas si loin. Il aura fallu des visionnaires tels que René Lévesque et Jean Lesage pour nationaliser le secteur électrique en créant Hydro-Québec.

Il ne s’agit pas de faire d’Internet une vache à lait au même titre que l’hydro-électricité. Il s’avère vital, toutefois, d’assurer l’essor de la province en maintenant un réseau de communications à la fine pointe de la technologie. Dans un contexte de compétitivité mondiale, c’est sans doute le meilleur moyen de passer à une économie de la créativité. Des infrastructures ultramodernes attireraient les investissements dans un secteur de pointe et étendraient aux régions les parcs technologiques principalement concentrés dans les milieux urbains, une façon de parer à l’exode rural.

Confier à l’État le mandat du service Internet déblayerait les principaux obstacles aux zones wi-fi. La première province à se doter d’un réseau wi-fi constituerait non seulement un atout économique, mais aurait un impact certain sur l’émergence de cités éducatives.

Le service sera gratuit, du moins pour les individus, au même titre que l’éducation. L’apprentissage ne se limite plus à l’école, mais est l’affaire d’une vie. La formation continue s’avère désormais un projet de société. L’État encouragera le source libre afin de favoriser l’accès aux technologies de l’information pour les moins fortunés. Un ordinateur sans fioritures, après tout, ne coûte guère plus qu’un poste de télévision.

Le gouvernement verra également à la protection de l’identité et des données personnelles en ligne. Les droits des internautes seront enchâssés dans la Charte des droits et libertés de la personne et protégés par la loi, du moins pour ce qui est des fournisseurs de service établis dans la province. Le monde a besoin d’un lieu sûr où les internautes peuvent conserver leurs données personnelles en toute sécurité. Avec un peu de discernement, le Québec pourrait devenir la Suisse des banques de données virtuelles.

Pareille politique devra nécessairement être jumelée à une véritable intégration des nouvelles technologies en éducation. Je ne parle pas ici de cours explicites aux TIC, mais d’une utilisation sensée et méthodique à des fins d’efficacité, de la même façon dont on doit s’interroger sur la valeur du crayon et du papier sans préjugé favorable.

Une éducation sensée à l’utilisation des nouvelles technologies ne bénéficierait pas seulement ce secteur de l’industrie. En plus de contribuer à la formation citoyenne et continue, elle stimulera tous les secteurs qui exploitent les nouvelles technologies, de l’agriculture à la voirie. Pour de réels projets collectifs, il faut des moyens de communication interactifs. L’hydro-électricité, c’est bien; l’énergie humaine, c’est mieux.

Mise à jour, 29 août 2007 | Un ajout a été fait au paragraphe 6, relativement à l’idée d’innover dans la protection des données virtuelles.

Mise à jour, 2 octobre 2007 | Dans le même ordre d’idée, Gilberto Gil, le ministre brésilien de la culture, plaide pour la gratuité de la société numérique afin de permettre aux plus démunis l’accès à l’information qui pourrait leur permettre de sortir de leur misère (CNet : Brazil’s minister of culture calls for free digital society).

Mise à jour, 24 juillet 2008 | Tiens, Stephen Downes me fait connaître un autre blogueur, Alex Reid, qui croit qu’Internet devrait être nationalisé (Digital Digs : Should the web be nationalized?). Ça m’encourage.

Mise à jour, 18 janvier 2009 | Dans un commentaire sur Twitter, Sylvain Bérubé a raison de souligner que la valeur d’Internet dépasse le coût de la bande passante. Le connectivisme est riche d’une valeur collective immensurable.

Mise à jour, 10 avril 2009 | À défaut de nationaliser les services internet, Stephen Downes enjoint le gouvernement de développer les infrastructures qui les supportent, d’autant plus que le Canada commence à tirer de l’arrière sur ce plan. (Stephen’s Web : What Does Broadband Mean?)

Mise à jour, 13 avril 2009 | Un article du New York Times (Should Online Scofflaws Be Denied Web Access?) fait le point sur les positions prises par diverses instances gouvernementales en reconnaissance de l’accès à internet en tant que droit. Or, si internet est un droit, peut-on en laisser la gestion des infrastructures au privé?

Mise à jour, 18 avril 2009 | Stephen Downes souligne à juste titre que les grandes compagnies ont un intérêt commercial à limiter la bande passante de ses abonnés afin de ne pas cannibaliser un autre service (Stephen’s Web : Will Bandwith Caps Be the Next Battle for Network Neutrality) :

Rogers currently has a bandwidth cap that does not impact me, but if I were to start streaming movies it might. So this is a concern to me, especially as Rogers has a vested interest in keeping me watching television (just as Bell, Telus and Aliant have a vested interest in keeping people making long distance phone calls). I have to agree with Bill St. Arnaud: « Internet connection advancement in the U.S. and Canada has been purely an interest of the corporations that provide them and not about serving the consumer– you–and the advancement of technology in America in general. »

Mise à jour, 16 mai 2009 | En réaction au retard grandissant que le pays accuse en matière d’infrastructures Internet (Le Devoir : La fracture numérique), un groupe de pression s’est formé dans Facebook pour aiguillonner le gouvernement (Le Devoir : Faire d’Internet un service essentiel). Je ne pense pas que Jean Charest ait ni la vision, ni les couilles pour aller jusqu’à nationaliser les infrastructures de la province. Par conséquent, l’idée de laisser la porte entrouverte à une collaboration avec le secteur privé s’avère une stratégie intéressante pour que l’idée obtienne audience au cabinet des ministres, mais je demeure persuadé que les enjeux sont trop importants pour dépendre des velléités des investissements privés.

Mise à jour, 01 juillet 2009 | Dans un texte d’opinion publié dans le quotidien The Star (Connecting Canada to the digital world), Michael Geist, professeur de droit à l’Université d’Ottawa et détenteur de la Chaire de recherche canadienne des lois Internet et du commerce en ligne, fait plusieurs recommandations pour une politique nationale des nouveaux moyens de communication. Quoiqu’il ne va pas aussi loin que de proposer une nationalisation des principales infrastructures, les recommandations de Geist s’inscriraient très bien dans une telle politique, entre autres pour ajouter au sérieux de l’entreprise.

Mise à jour, 01 juillet 2009 | Le Canada devrait prendre exemple sur la Grande-Bretagne. Dans un geste inusité, le premier ministre du Royaume-Uni, Gordon Brown, a publié un texte d’opinion dans le Times (The internet is as vital as water and gas) dans lequel il défend le virage technologique dans lequel son gouvernement s’apprête à engager le pays. Malheureusement, Stephen Harper n’a ni cette clairvoyance, ni ce leadership.

Mise à jour, 08 février 2010 | Le CRTC entend mener des audiences à l’automne pour examiner la possibilité d’obliger les fournisseurs de service Internet à desservir les zones rurales (Globe and Mail : CRTC may require Internet providers to improve rural access). Or la question de l’exode rural est un sujet trop important pour dépendre de la profitabilité des services privés. Les services internet sont non seulement un facteur pour rompre l’isolement que les jeunes ressentent en région, mais sont indispensables à l’essor économique local.

Mise à jour, 07 mars 2010 | Selon un sondage de la BBC, près de 80 % de la population mondiale voit en Internet un droit fondamental (BBC : Internet access is ‘a fundamental right’). Puisqu’un droit est largement une question de consensus social, il est effectivement permis de constituer en droit l’accès à Internet. Or, on reconnaît à l’État un rôle dans la gestion des droits fondamentaux et, par conséquent, la légitimité d’intervenir dans la gestion de ce droit.

(Image thématique : Le Vent convoyeur, par André Lanskoy)

Par ricochet :
Société éducative
L’impact éducatif d’une ville sans fil
Les TIC : un indicateur de réussite scolaire
Le passage à une économie de la créativité
La neutralité d’Internet menacée
Un pays entier couvert en wi-fi
Le Web est maintenant le média no. 1
Pourquoi le Web change tout
Le Canada, un pays de médiocrité (Conference Board)
La créativité et apprendre à apprendre

J’aime bien la notion d’anthropologie d’Internet. La virtualité recèle des artefacts de l’humanité que l’on trouve seulement dans un monde parallèle. Second Life vient immédiatement à l’esprit. Jonathan Harris, justement, peut être qualifié d’anthropologue d’Internet. À l’instar de Blaise Aguera y Arcas qui m’a émerveillé récemment, Harris développe des applications qui visualisent et donnent un certain sens au fatras des données virtuelles. J’avais déjà été séduit par 10 x 10, l’une de ses premières réalisations. Mais le chemin parcouru depuis deux ans témoigne de la fascinante évolution des technologies de l’information.

Invité au TED, Harris a présenté ses plus récentes créations. Sa présentation doit être vue pour comprendre comment l’informatique peut synthétiser les données collectives, celles que nous disséminons dans Internet et qui ont fait de nous la personnalité de l’année, selon le magazine TIME.

Les réalisations de Harris accessibles sur le Web méritent toutes le détour, ne serait-ce que pour leur originalité et leur beauté. Dans l’ordre chronologique :

• Information Maps (2003)

• Word Count (2004)

• 10 x 10 (2004)

• Phylotaxis (2005)

• Lovelines (2006)

• We Feel Fine (2006)

• Universe (2007)

(Image thématique : Scratching Emotions, par Tara-Lyn Maple)

Par ricochet :

Synthétiser les bribes virtuelles

La puissance de la collectivité

Un réseau n’est pas nécessairement une communauté, comme le souligne Dave Snowden. Il n’en a ni la chaleur, ni la spontanéité. Par conséquent, un blogue est une activité solitaire, opérant dans l’ombre, dont les effets sont pour la plupart imperceptibles. La nature ne nous a pas dotés d’un sens virtuel. La prochaine fois que vous aurez des doutes blogexistentiels, déposez l’URL de votre blogue dans TouchGraph Google et laissez l’application représenter les ramifications que vous avez tissées (source : Vicki Davis). C’est mieux que des antidépresseurs.

En guise d’exemple, voici le réseau de mon école :

Mise à jour, 14 juillet 2007 | J’ai oublié de préciser que l’application Java qui fait la force de TouchGraph Google permet d’interagir avec le réseau. Alan Levine dresse un excellent portrait des modalités de l’application (source : Stephen Downes). Quand des blogueurs chevronnés s’enthousiasment pour une application, cela vaut généralement le détour.

(Image thématique : Opentable Space Network, par Richard Lazzara)

Par ricochet :

Quintura: moteur de recherche heuristique

Visualiser les statistiques

Synthétiser les bribes virtuelles