La mémoire, malheureusement, ne se commande pas. Il faut reconnaître notre faible empire sur cette contrée de l’intelligence. Au mieux réussit-on à cultiver aléatoirement certains souvenirs. On ne passe pas son temps, après tout, à déterminer ce que nous retenons, sauf peut-être l’école dans son déterminisme. La nature ne nous accorde pas ce pouvoir de décision. Malgré quelques stratégies de mémorisation, la chimie neuronale demeure souveraine au regard des sujets.

En amont de la pensée, le cerveau réagit principalement à des stimuli. Force m’est de reconnaître que les nouvelles technologies de la communication ont considérablement transformé la qualité des stimuli que j’absorbe, tant par leur substance que leur nombre. Emportée par le flot, l’information devient plus précaire. Néanmoins, je reste fasciné par les moyens dont ces mêmes moyens de communication pallient l’hécatombe mnémonique, comme s’ils contenaient leur propre antidote.

Il aura fallu une requête de Gael Plantin, toujours pénétrant, pour susciter la réflexion sur ma méthode :

Lorsque je découvre ton fil Delicious, je suis toujours étonné de sa densité ! As-tu une technique particulière de lecture ? d’organisation ? Fais-tu des résumés ?

D’emblée, je lui ai répondu :

Confronté à cette surabondance d’information, et à défaut d’un enseignement de méthodes de lecture rapide, je pense que nous développons tous des stratégies de lecture personnalisées. Du coup, tu me fais réaliser l’importance aujourd’hui d’incorporer à l’enseignement de la lecture quelques stratégies ou méthodes de lecture rapide.

Pour ma part, en plus des stratégies habituelles, je crois avoir acquis une certaine habileté à repérer les phrases maîtresses des paragraphes, ce qui accélère la compréhension du texte. C’est comme si je réussissais à modéliser une carte heuristique du texte à l’aide de toutes idées maîtresses.

Par la suite, j’archive doublement l’information, une première fois dans DEVONthink, et une seconde fois dans Delicious, le tout à l’aide de commandes et de scripts conçus à l’aide de QuicKeys. Parfois même, je traite l’information une troisième fois en la diffusant dans Twitter. Dans quelques cas, je vais la réitérer dans mon blogue.

Poursuivant la réflexion, je constate que ces nombreuses itérations donnent lieu à une sorte de répétition espacée ([1], [2]) régulée mémétiquement par les médias sociaux. Quiconque possède une communauté Twitter, par exemple, est conscient de cette itération par retwittage (RT), renforcée par les rappels tardifs. Le filtrage social et la répétition contribuent à la mémorisation des informations parmi les plus importantes.

À cet apport Twitter s’ajoutent mon épluchage des quotidiens et mon agrégation de flux RSS. Mon travail au CTREQ apporte naturellement son lot d’information réinvesti dans Delicious et dans Twitter, en attendant le lancement du Réseau d’information pour la réussite éducative.

L’information passe donc par plusieurs cribles, dans un crescendo d’objectivation. Celle d’intérêt personnel est archivée. Celle susceptible de profiter à ma communauté est partagée. Au sommet de la chaîne alimentaire, l’information la plus poignante est traitée dans mon carnet. À ce niveau d’écrémage, la réflexion, la synthèse et l’écriture sont jouissives.

Fondamentalement, je n’agis plus seul. Les idées subissent le jugement d’une académie collective sans règles. Ses membres, soigneusement choisis, filtrent leurs bassins versants respectifs. L’information prend ainsi une dimension ajoutée, dans l’esprit du connectivisme, un sens socioconstruit en temps réel dont l’immédiateté nous oblige à la vigilance, du moins pour les plus éclairés aux médias.

La mémoire y gagne à la fois en répétition, à la fois par maillage de sens. Je schématise cette double croissance par une ligne dont la progression au fil du temps est renforcée par les liens neuronaux avec les connaissances périphériques (cliquez sur l’image pour un agrandissement, ou téléchargez le document PDF). Il va de soi que cette représentation fluctue grandement en fonction des circonstances. Néanmoins, elle illustre bien la complexité de l’information dans les médias sociaux.

Impossible, toutefois, de supputer les effets à long terme sur la mémoire. Celle-ci subit le flot interminable qui contribue à son érosion. Les détails de tant d’information s’émoussent, comme des galets dont il ne reste que la rondeur. Aussi me semble-t-il que les détails sont fort labiles. Heureusement, nous ne retenons que l’essence du sujet. La mémoire, par osmose, nourrit notre synthèse conceptuelle des choses.

On remarquera, par ailleurs, que l’activité la plus intense se déroule durant la période d’écriture carnetière. Toute l’information, évidemment, n’atteint pas ce degré de traitement. Mais pour qui s’en donne la peine, il y a fort à parier que la mémoire s’en trouve consolidée.

En comparaison du modèle traditionnel de l’apprentissage scolaire, schématisé ci-dessous, on constate que ce dernier perd au change, tant au regard de la répétition que de la dimension de l’information. Sur le plan mnémonique, l’efficacité de ce modèle repose en grande partie sur le réinvestissement des savoirs, un aspect le plus souvent négligé.

Je réalise que mes stratégies de mémorisation et de synthèse évoluent au gré de la société et des moyens que nous créons. Cette année seulement, mon arsenal s’est enrichi de Google docs, Evernote, Tweetie, Pukka, Things, Prezi et Bento, sans compter la panoplie d’applications sur mon iPhone. Tout cela était impensable il y a seulement 20 ans. Comme l’a fameusement observé Marshall McLuhan (the medium is the message), les technologies de la communication sont devenues plus déterminantes que le contenu.

On a beaucoup parlé du nouveau rapport au savoir. La suite logique consiste à se demander comment cela affecte notre compréhension du monde. Dès lors qu’il suffit de feuilleter un magazine, de tourner le bouton d’un poste de télévision ou de cliquer sur une souris d’ordinateur pour voir déferler les images du monde, le sens des choses n’a ni la valeur ni la portée aux yeux d’un jeune qu’il en avait pour son professeur à son âge. L’enseignement, par conséquent, doit commencer là où se situe l’apprenant.

Il n’y a plus lieu de craindre l’assujettissement de l’homme à une technique. L’éphémérité de la technologie est ce qui protège l’homme, car nul outil ne saurait subsister assez longtemps pour imposer sa domination, particulièrement dans un contexte d’accélération du progrès. L’homme s’adapte; les objets se démodent. Il en est de la technique comme des dopants intellectuels : ils modifient les comportements, mais si peu notre nature.

Mise à jour, 30 juillet 2009 | Pour donner suite à l’excellente observation d’Alain Pierrot, j’ai quelque peu modifié le second schéma en y ajoutant la prise de notes au début de la démarche d’apprentissage scolaire.

Mise à jour, 29 août 2009 | Quelques jours seulement après la publication de ce billet, je découvrais l’excellent schéma ci-dessous de Zoupic. Par une étrange coïncidence, Zoupic découvrait aussi ce billet et me faisait l’honneur d’un généreux commentaire. Considérant que son article aborde également l’écologie de l’information numérique, je me permets d’en reproduire ici la très jolie représentation.

Mise à jour, 18 juin 2010 | Il vaut sans doute la peine de rappeler que la courbe de l’oubli, sur laquelle repose largement mes schémas, réfère aux travaux d’Hermann Ebbinghaus. Donald Clark y fait également allusion dans son billet 10 techniques to massively increase retention.

Mise à jour, 25 juin 2011 | Dans une optique de vulgarisation et de communication, j’aime que les phénomènes soient réduits à leur plus simple représentation. Par conséquent, je suis séduit par le modèle aggregate-filter-connect si bien illustré par Harold Jarche (Life in Perpetual Beta: PKM: Aggregate, Filter, Connect) et repris par Tim Kastelle (Innovation Leadership Network: Personal Aggregate, Filter & Connect Strategies). Même si la thèse si bien défendue par Jarche et Kastelle ne concerne qu’indirectement la question de la mémorisation traitée dans ce billet, elle a le mérite de l’étendre à une perspective plus connectiviste, ce que je n’avais pas entrevu.

Mise à jour, 24 février 2013 | Une étude intéressante laisse entendre que nous sommes plus aptes à mémoriser une information publiée dans les médias sociaux, comme quoi le cerveau, au fil de l’évolution, accorderait une valeur ajoutée à l’information de nature sociale. (Scientific American: Neural Networking: Online Social Content Easier to Recall Than Printed Info)

(Image thématique : Memory, par Aaron Petersen)

Par ricochet :
TIC, méthode, et mémoire de travail chez les élèves
6 qualités des connaissances mémorisées
La courbe de l’oubli
Améliorer la mémoire par le geste
Étude : la répétition à outrance n’aide pas la mémoire
La mémoire de travail
Un élève sur dix a des problèmes de mémoire de travail
Evernote : mémoire d’appoint
Anki : la mémorisation par répétition espacée
La mémoire de travail : plus limitée qu’on croit

La répétition espacée est une technique de mémorisation qui repose sur la courbe de l’oubli en augmentant l’intervalle entre les rappels de l’information à apprendre. Anki améliore l’usage des cartes mémoires par recours à ce principe. Le screencast d’introduction de cette application multiplateformes en illustre assez bien l’utilité. Sans pour autant préconiser la surconsommation de connaissances, il n’en demeure pas moins qu’il y a des occasions où leur mémorisation est nécessaire à la célérité, voire à l’exécution d’une tâche.

Je jongle avec l’idée d’ajouter à mes cours une courte période de 5 minutes de répétition espacée des notions vues en classe. C’est, il me semble, une stratégie qui mérite expérimentation, soit à l’aide d’Anki ou d’un autre moyen.

Mise à jour, 08 août 2009 | Mettant à profit la recherche sur les effets de l’espacement et de l’évaluation, le site SpacedEd propose une série de cours et de formations qui ne prennent que trois minutes par jour. On peut aussi y créer ses propres cours.

(Image thématique : The Memory of Leaves, par Van Renselar)

Par ricochet :
Répertoire de cartes-mémoires
Techniques de mémorisation
6 qualités des connaissances mémorisées
Outils d’évaluation en ligne : objectif connaissances
La courbe de l’oubli
Améliorer la mémoire par le geste
Étude : la répétition à outrance n’aide pas la mémoire
Un élève sur dix a des problèmes de mémoire de travail

Après avoir examiné plus de trois mille enfants, des chercheurs de l’Université de Durham affirment que 10 % des élèves éprouvent des difficultés relativement à la mémoire de travail et, par conséquent, à l’apprentissage (EurekAlert! : Children’s under-achievement could be down to poor working memory; BBC : Memory issue ‘hits 10% of pupils’). Le problème affecte les écoliers de tout âge. Je peux attester, comme le soutiennent les chercheurs, que peu d’enseignants savent diagnostiquer un problème de mémoire de travail et que l’on a plutôt tendance à y voir un problème d’inattention ou d’inintelligence.

Les chercheurs ont conçu un test, le Working Memory Rating Scale (version logiciel), pour évaluer la capacité de la mémoire de travail (working memory; NCBI : Working memory). Évidemment, le conflit d’intérêts entre l’impartialité du chercheur et la nature commerciale du test saute aux yeux. Il faut espérer que la communauté scientifique passe ladite recherche au crible fin.

(Image thématique : Memory, par Elihu Vedder)

Par ricochet :
Le stress occulte la mémoire
Techniques de mémorisation
TIC, méthode, et mémoire de travail chez les élèves
6 qualités des connaissances mémorisées
Améliorer la mémoire par le geste
Étude : la répétition à outrance n’aide pas la mémoire
La mémoire de travail

Il y a une longue tradition en enseignement, difficile à déraciner, voulant que l’on apprenne les choses séquentiellement, une à la fois. Mieux encore, on favorise la répétition pour consolider les acquis. Toutefois, une étude publiée dans Current Directions in Psychological Science (Increasing Retention Without Increasing Study Time [PDF]) indique que la concentration des activités, du moins en ce qui concerne le par coeur, ne favorise en rien la mémoire à long terme (Eureka Alert! : Back to School: Cramming doesn’t work in the long term). Après un mois, il ne reste plus rien de l’effort additionnel.

Par contre, la réactivation des connaissances a un effet positif sur la mémorisation. Dans une autre expérience, les chercheurs ont constaté une hausse des résultats après l’espacement des sessions d’étude. D’un point de vue pédagogique, cela souligne l’importance d’activer les connaissances antérieures. L’expérience m’a appris que plus le délai est long, plus on gagne à faire l’exercice collectivement.

L’intégration périodique des savoirs dans le cadre de contextes signifiants contribue encore davantage à la mémorisation. Cela explique pourquoi j’ai retenu les opérations mathématiques usuelles, mais que j’ai occulté la trigonométrie. Du coup, j’enrage de tout ce temps perdu à me casser le ciboulot sur des connaissances inutiles, notamment six années de latin. Malheureusement, je vois encore des professeurs pour qui l’enseignement est une messe.

(Image thématique : La désintégration de la persistance de la mémoire, par Salvador Dali)

Par ricochet :
Le stress occulte la mémoire
Multitasking, mémoire et déficit d’attention
Techniques de mémorisation
TIC, méthode, et mémoire de travail chez les élèves
6 qualités des connaissances mémorisées
Améliorer la mémoire par le geste

Ceux qui comptent sur la mémoire jouent avec le feu. Car le cerveau consume l’information avec une efficacité infernale. Par conséquent, les élèves n’ont pas seulement besoin de méthode pour optimiser la mémorisation, mais aussi de motivation. Tant mieux si on peut faire d’une pierre deux coups en utilisant la courbe type d’oubli pour les conscientiser à l’importance de la méthode (Smartkit : Learning Strategies: How one study tip can dramatically improve your memory).

Comme spécialistes de l’apprentissage, toutefois, nous devons nous rappeler que plusieurs facteurs influent sur la mémorisation (réactivation, complexité, représentation, affectivité, stress, sommeil). En plus de l’illustration ci-dessus, on trouve sur la Toile d’autres modèles plus détaillés ou complexes de la courbe d’oubli :

• Encarta : Forgetting Curve

• Université de Waterloo : Curve of Forgetting

• Schmidt, Stephen R. : Theories of Forgetting

Il serait intéressant d’évaluer dans quelle mesure les blogues favorisent la mémorisation. De prime abord, je dirais que plusieurs caractéristiques des blogues favorisent la mémorisation :

- la proximité du phénomène : on blogue généralement à propos d’événements récents, donc plus frais à la mémoire;


- la pertinence : quand on se donne la peine de bloguer, c’est parce que le sujet revêt une émotivité et un intérêt particulier; l’emphase est mise sur l’essentiel plutôt que sur les détails;


- l’écriture : je crois savoir que l’écriture est plus propice à la mémorisation que l’écoute ou la lecture;


- la réflexion : la processus d’analyse-synthèse active les connaissances antérieures et établit des liens entre les concepts;


- la réactivation : les commentaires émanant de la communauté et le moteur de recherche (du point de vue du blogueur) sont deux fonctions qui ramènent les sujets à l’esprit;


- la connectivité : non seulement l’itération des idées sur la Toile renforce-t-elle les connaissances, mais les hyperliens contribuent au maillage des connaissances;


- la validation de l’information : la publication entraîne généralement une hausse de la qualité de l’information; elle sera généralement précédée d’une réflexion et d’une recherche d’informations; en outre, les commentaires, qu’ils soient positifs ou négatifs, contribuent à la validation.

(cliquez sur l’image pour un agrandissement)

Il faudra que je me rappelle ce billet à l’automne quand je présenterai les blogues aux élèves. Heureusement, les nouvelles technologies de l’information sont de fameux aide-mémoire

Mise à jour, 3 juin 2007 | Quelques modifications ont été apportées au schéma.

(Image thématique : La persistance de la mémoire, par Salvador Dali)

Par ricochet :

Techniques de mémorisation

La mémoire des couleurs chez les enfants

6 qualités des connaissances mémorisées


Blogue ou eportfolio (Mario tout de go)

Ah! si seulement on savait pourquoi les connaissances s’incrustent ou s’évaporent. Dans Made to Stick: Why Some Ideas Survive and Others Die, Chip Heath, de l’université Stanford, et son frère Dan tentent de répondre à cette question qui hante les éducateurs. Clive Shepherd résume le livre en présentant les six qualités qui font que les idées qui collent à la mémoire, ainsi que les implications pour l’enseignement. Dans l’esprit du premier point énuméré, j’ai réduit le tout à un mind map (cliquez sur l’image pour un agrandissement). Par un heureux hasard, l’acronyme des mots anglais (simplicity, unexpectedness, concreteness, credibility, emotionality, stories) forment SUCCÈS.

(Image thématique : Composition No. 10, par Piet Mondrian)

Par ricochet :
Multitasking, mémoire et déficit d’attention
Techniques de mémorisation
10 lois de la simplicité

Plusieurs psychopédagogues considèrent la métacognition comme l’un des quatre grands domaines des connaissances générales, les trois autres étant les connaissances factuelles, conceptuelles et procédurales (Pintrich, Paul; 2002; The role of metacognitive knowledge in learning, teaching, and assessing; Theory into Practice). L’efficacité et le rôle fondamental de la métacognition dans l’apprentissage ne font plus de doute. Cependant, sa récente émergence fait en sorte qu’elle est encore mal comprise par les enseignants. Plusieurs la perçoivent comme un concept théorique, flou de surcroît, et difficile à actualiser dans la classe.

Fernette et Brock Eide présentent une bonne synthèse des stratégies métacognitives dont les professeurs peuvent s’inspirer (Eide Neurolearning Blog : Strategic Learning: Metacognition and Metamemory). Compte tenu de leur importance, je les ai traduites et représentées dans une carte heuristique (cliquez sur l’image pour un agrandissement ; version pop-up pour petits écrans ; version PDF). Par la même occasion, j’ai ajouté des stratégies glanées à partir de sources diverses.

Sources :
• Eide Neurolearning Blog : Strategic Learning: Metacognition and Metamemory
• Purdue University : Self-Regulation of Learning
• University of South Florida : Metacognitive Strategies
• San Diego State University : Metacognition
• Mind Tools : An Introduction to Memory Techniques
• Eide Neurolearning Blog : Note Taking, Da Vinci, and the Cornell Method

L’activité cérébrale associée à la métacognition est étonnante. Voici une image du cerveau pendant qu’il réfléchit au processus d’apprentissage et à aux erreurs commises ; les zones de couleurs chaudes (rouge et jaune) sont activées par des pensées positives, tandis que les couleurs froides (vert et bleu) reflètent des pensées négatives (source : The Journal of Neuroscience; Error Monitoring Using External Feedback ; PDF) :

(Image thématique : Pensées soulignées, par Natasha Wescoat)

Par ricochet :
Comportements pro-connaissances
77 conseils pour faciliter l’apprentissage
Le cycle de l’apprentissage
La philosophie accroît le Q.I. chez les enfants
Techniques de mémorisation

L’animateur RÉCIT: Un passeur vers la culture numérique? (Fabulations réelles dans un monde virtuel)

Il sera intéressant, par ailleurs, de voir comment la plasticité cérébrale s’adaptera au multitasking chez les jeunes qui sont nés avec les nouvelles technologies de la communication.

Par ricochet :
Cerveau multifonctionnel
Multitasking, mémoire et déficit d’attention
La musique et le multitasking

Mise à jour, 13 juin 2009 | Dans une série de deux articles plus complets, Hubert Guillaud dresse un excellent bilan de notre propension au multitâches :

1) InternetACTU : Sommes-nous multitâches? – Comment apprendre à maîtriser notre attention?
2) InternetACTU : Sommes-nous multitâches? – Peut-on mesurer les bénéfices de la distraction?

Voir également le chapitre Attention du livre Brain Rules de John Medina.

Mise à jour, 02 août 2009 | Malgré que le cerveau fonctionne optimalement lorsqu’il se concentre sur une tâche, il possède cette capacité essentielle à composer simultanément, quoiqu’en alternance, avec plusieurs tâches. Dans certains cas, il en va de notre survie. Il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’une compétence qui a contribué à notre essor.

Idéalement, nous devrions pouvoir nous concentrer sur une tâche à la fois. Mais la nature se moque de nos idéaux. La réalité nous oblige à composer avec une multitude d’événements, particulièrement dans l’accélération du progrès. Dans cette perspective, nous devons développer à la fois une capacité de concentration et des capacités de multitâches.

Mise à jour, 30 août 2009 | On a fait grand état, cette semaine, de cette étude révélant la pauvre performance des gens pourtant aguerris au multitâche à accomplir une tâche dans un contexte où justement ils doivent composer avec plusieurs tâches (Radio-Canada: Les travers de l’individu « multitâche »). Néanmoins, nous succombons gaiement. Stowe Boyd apporte une réponse rafraîchissante en soulignant que la productivité ne constitue qu’un élément du casse-tête et que nous devons élargir la gamme des mesures (/Message: The War On Flow, 2009: Why Studies About Multitasking Are Missing The Point).

Perhaps what we are doing has nothing to do with efficiency. I don’t operate the way I do with the principal goal of speeding things up. My motivations are much more complex and diffused.

I don’t perceive what I am doing as multitasking, really. I am not trying to speed up how quickly I shift from one thing to another. Instead, I am involved in a stream of activities, in which other people figure prominently, either synchronously through direct discussion (a la Twitter or IM) or indirectly, through their writings and my responses.

Par ricochet :
Le stress occulte la mémoire
Cerveau multifonctionnel
Une autre étude met en garde contre le multitasking