Si le suicide d’un adulte tonne dans l’apathique silence, un ultime appel à l’aide tourné vers l’au-delà, celui d’un enfant nous pétrifie au bord de l’incompréhensible néant. Sourds à la tragédie qui nous rappelle sans cesse que la vie ne tient qu’à un fil, si fragile, nous fermons aussi les yeux sur la détresse qui le ronge.

Son visage souriant hante encore mes souvenirs d’école. C’était l’un des élèves les plus aimables du Programme d’éducation internationale. Énergique, intelligent, badin, charmant. Mais petit, dépendant de lunettes, et seul. Une proie facile pour les requins qui sillonnent l’école. En rétrospective, sa proximité des enseignants, dont il cherchait le refuge, aurait dû éveiller mes soupçons. Une bonne humeur apparente, toutefois, masquait entièrement son désespoir. La nouvelle de sa pendaison, l’année suivante, ébranla l’école. Le temps d’un chagrin.

Comme la mission de l’école est d’instruire, socialiser et qualifier, force est d’admettre que le deuxième volet bat de l’aile. Le domaine de l’univers social se mure dans les connaissances historiques et géographiques. Dans son obsession à instruire et qualifier, l’école relègue l’apprentissage de la vie en commun à un maigre cours d’éthique et de culture religieuse. Le plus souvent, l’éducation à la citoyenneté se fait par règlements et caméras de surveillance. On s’occupe des mécanismes plutôt que de la pensée.

La détresse qui mène au suicide commence très tôt. Un pédopsychiatre québécois a vu une tentative de suicide chez un garçon de 4 ans (La Presse : Se tuer à 4 ans). Une étude de l’Université de Washington révèle que 40 % des premières tentatives de suicide chez les jeunes Américains ont lieu avant l’école secondaire. Par ailleurs, la recherche a assez démontré la détresse scolaire, où les facteurs s’additionnent et se multiplient : intimidation, violence, stress relié à la performance, difficultés en lecture, échecs scolaires, pauvreté, obésité, orientation sexuelle, rejet, etc.

Le suicide n’est pas un accident, mais la rupture de l’espoir qui a trop longtemps ragué, alors qu’on ne sait plus écoper les idées noires. C’est l’éclatement du miroir, en proie aux fissures. Par analogie, c’est ce moment décisif où le décrochage scolaire bascule dans l’abandon, mais sans rémission.

Paradoxalement, le progrès amène une augmentation du taux de suicide. C’est du moins la conclusion qu’on peut tirer d’une récente étude qui compare les causes de mortalité après plus d’un siècle. On constate que le suicide ne constitue plus aujourd’hui une cause de décès négligeable.

Le problème ne tient-il pas à notre célébration de l’accomplissement plutôt que l’être? du possible plutôt que ce qui est? de l’avenir plutôt que le présent? la glorification de l’action avant la réflexion? La réussite trône sur un piédestal, regardant l’échec de haut. L’échec n’est plus qu’une mort annoncée.

Personne n’est jamais né avec des idées suicidaires. Il s’agit par conséquent d’un mal acquis. La pauvreté de biens ne conduit pas au suicide. Si tel était le cas, l’humanité n’aurait pas survécu à la préhistoire. Encore aujourd’hui, le taux de suicide est généralement plus élevé dans les pays industrialisés.

Le suicide résulte non de la pauvreté matérielle, mais d’une pauvreté sociale. Il est moins un échec individuel qu’un échec collectif, celui du quant-à-soi endémique. Cette déshumanisation matérielle a un antidote tout naturel : lever les yeux et engager la conversation.

Références :

• Jones, D.S. et al (2012) The Burden of Disease and the Changing Task of Medicine. The New England Journal of Medicine : <http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp1113569> (consulté le 19/08/2012).
• Mazza, J.J. et al (2011) 40 percent of youths attempting suicide make first attempt before high school. University of Washington : <http://www.washington.edu/news/2011/11/28/40-percent-of-youths-attempting-suicide-make-first-attempt-before-high-school/> (consulté le 19/08/2012).
• Perreault, M. (2008) Les ados des quartiers pauvres plus à risque. La Presse : <http://www.lapresse.ca/vivre/sante/200810/25/01-32813-les-ados-des-quartiers-pauvres-plus-a-risque.php> (consulté le 19/08/2012).
• Science Codex (2012) Suicide in Children and Adolescents. <http://www.sciencecodex.com/suicide_in_children_and_adolescents-100075> (consulté le 14/10/2012).
• Sergent Daniel, S. (2006) Reading Disabilities Put Students at Risk for Suicidal Thoughts and Behavior and Dropping Out of School. Wake Forest Baptist Medical Center : <http://www.wakehealth.edu/News-Releases/2006/Reading_Disabilities_Put_Students_at_Risk_for_Suicidal_Thoughts_and_Behavior_and_Dropping_Out_of_School.htm> (consulté le 19/08/2012).
• Wolke, D. (2012) Research finds bullies and victims three times more likely to have suicidal thoughts by age 11. University of Warwick : <http://www2.warwick.ac.uk/newsandevents/pressreleases/research_finds_bullies/> (consulté le 19/08/2012).

(Image thématique : Suicide, par Alexey Adonin)

Par ricochet :
Ne pas craindre d’aborder le suicide
L’école : un milieu violent
Compétences en lecture, décrochage et suicide
Les blogues scolaires et les poèmes noirs
Le tiers des ados en ligne victimes de cyberbullying

L’évolution n’a pas préparé l’homme a la sédentarité technologique. La modération permet à l’organisme de s’adapter un tant soit peu au changement. Rien ne nous a préparés au déferlement médiatique des technologies de la communication, un phénomène qui transforme jusqu’à la littératie (New York Times : Becoming Screen Literate). Les jeunes, moins avisés, se laissent plus facilement prendre au piège. Les risques pour la santé sont considérables. Une méta-analyse de 173 études sonne à nouveau l’alarme (The Washington Post : Media Bombardment Is Linked to Ill Effects During Childhood).

Sur le même sujet, Mario Asselin nous attire notre attention sur un article intéressant de la plume d’Hubert Guillaud : Comment les jeunes vivent-ils et apprennent-ils avec les nouveaux médias?

(Image thématique : Health, par James Caprell)

Par ricochet :
Effets néfastes des médias sur les jeunes
Le Web est maintenant le média no. 1
Les médias et l’image des jeunes

Les enfants ne s’éduquent pas seuls, sur le web comme ailleurs! (Mario tout de go)

Le charme d’un bambin qui s’amuse réside non dans la rougeur des joues, mais dans son insouciante énergie. Cette énergie disparaît souvent dans la chrysalide de l’adolescence. Une étude longitudinale publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) indique qu’un enfant de 9 ans consacre en moyenne trois heures par jour à de l’activité physique, mais quatre fois moins à l’âge de 15 ans, soit seulement 49 minutes en semaine et 30 minutes le week-end (New York Times : As Children Grow, Activity Quickly Slows).

Au total, les garçons font plus d’exercice que les filles. Le début du secondaire semble un moment critique alors que les jeunes passent sous la barre des 60 minutes. Notons que l’absence de récréation au secondaire diminue le temps d’exercice. 30 minutes par jour, ce n’est quand même pas une bagatelle; il faut compenser par une augmentation du temps dévolu à l’éducation physique.

L’étude ne cherche pas à identifier les causes de la diminution de l’activité physique. C’est effectivement un terrain glissant. Néanmoins, j’aurais bien aimé avoir quelque indication de la part de l’inné dans cette léthargie de l’adolescence, dans la mesure où celle-ci existe réellement, ce que contestent certains psychologues, dont Robert Epstein. Peut-être témoigne-t-elle seulement d’une réaction contre une société qui les tient en laisse.

En marge de cette observation, je veux aussi signaler une nouvelle inquiétante selon laquelle « le nombre d’ordonnances de Prozac a triplé en cinq ans chez les adolescents québécois » (La Presse : Le Prozac en hausse chez les ados). Quoique le nombre de cas soit encore restreint (1,3 %), le phénomène dénote notre penchant pour les solutions faciles et l’efficacité des pharmaceutiques.

(Image thématique : Nude with Exercise Ball, Neon Mickey Mouse and Diamond Patterned Cloth, par Philip Pearlstein)

Par ricochet :
Les effets de l’exercice sur le cerveau
L’exercice physique augmente la neurogenèse
Les écoles en tant que facteur d’obésité
Un corps sain pour un esprit sain

Les discours sont impuissants face au sentiment d’immortalité. Rien ne vaut une image bien acérée pour crever l’intemporalité illusoire de la jeunesse. À l’adolescence, c’est la vue d’un poumon rongé par le tabagisme, à côté d’un poumon sain (voir le post-scriptum), qui m’a découragé de fumer à jamais. Cette image m’a peut-être sauvé la vie; à tout le moins, elle en a changé le cours. Je me suis rappelé cet incident en apercevant l’image IRM ci-dessous d’un cerveau normal comparé à celui d’un alcoolique (SmartKit : Your Brain on Alcohol). Elle réussira peut-être aussi à réchapper quelques vies.

Une autre image saisissante, plus près de la réalité des jeunes cette fois, nous provient d’un article du New York Times : The Grim Neurology of Teenage Drinking. Sous l’emprise de l’alcool (image de droite), le cerveau d’un jeune n’est pas en mesure de réfléchir normalement, encore moins de faire preuve de jugement (une évidence chez les adultes, également).

Pour taper encore sur le clou, on énumérera les parties du cerveau affectées par l’alcool (SmartKit : Alcohol knocks teen brain off trajectory) et on soulignera comment il cause la dégradation des neurones (San Francisco Chronicle : Alcohol harder on teen brains than thought). Du coup, on fera valoir que le problème est bien présent chez nous, comme en témoignent les statistiques, notamment ce tableau partiel (cliquez sur l’image pour un agrandissement) :

Le but n’est pas de prêcher l’abstinence. Un voeu pieux entache la crédibilité. Il s’agit d’éduquer les jeunes aux risques des jeux d’adultes, tant pour eux que pour la société. Par ailleurs, le phénomène illustre l’importance de faire déborder l’éducation des manuels scolaires et de savoir traiter des sujets actuels à l’aide de ressources tout aussi actuelles.

Post-scriptum : image d’un poumon en santé, à gauche, comparé au poumon ravagé d’un fumeur (source : Human Illnesses and Behavioral Health).

Mise à jour, 16 juillet 2007 | Cet article du site BrainConnection traite plus spécifiquement des effets de l’alcool sur le cerveau des adolescents : Alcohol on the Mind: The Effects of Drinking on the Adolescent Brain.

(Image thématique : Drinking Bacchus, par Guido Reni)

Par ricochet :
Les effets de l’alcool sur le cerveau des jeunes
Le tabagisme tuera 1 milliard de personnes durant le siècle

Dès l’Antiquité, les Grecs avaient compris l’importance de l’harmonie du corps et de l’esprit. 2700 ans plus tard, avant de relancer les Jeux olympiques, Pierre de Coubertin a voulu réformer l’éducation en réclamant plus de sport et d’exercice physique pour le développement de la jeunesse. Aujourd’hui, la science leur donne raison. Le magazine Newsweek publie un dossier très intéressant sur les effets bénéfiques de l’exercice physique sur le cerveau (Newsweek : Stronger, Faster, Smarter). Les avantages ne se font pas seulement sentir sur le plan physique ou cognitif, mais affectif (Newsweek : Exercise Is a State of Mind). Une étude comparative bientôt publiée conclut que la forme physique a un effet direct sur les résultats scolaires.

Les articles d’intérêt pour l’éducation :

• Stronger, Faster, Smarter: Exercise does more than build muscles and help prevent heart disease. New science shows that it also boosts brainpower—and may offer hope in the battle against Alzheimer’s.



• Exercise Is a State of Mind: Researchers are learning more about how physical activity affects our moods. Is sweat the hot new antidepressant?



• On Your Marks…: Moderate exercise is fine, but a more vigorous workout has added benefits. How competition can help you maintain a high-intensity regimen.



• An ‘Exercise Snack’ Plan: You don’t have to train for a marathon or pump iron to burn calories. How to make the most of the workout opportunities that are built into your day.



• What the Doctors Do: They know what’s best for us when it comes to exercise, but do they follow their own advice?

J’ai résumé les effets de l’exercice sur le cerveau dans le schéma ci-dessous, à la lumière des deux premiers articles (cliquez sur l’image pour un agrandissement) :

Combattre l’obésité et favoriser la réussite scolaire, n’est-ce pas deux formidables raisons d’investir dans l’activité physique à l’école? En plus d’accroître le bien-être des élèves, un gain immensurable, les économies sur la santé et l’éducation excéderont amplement les dépenses. Argument ignoble, mais nécessaire.

(Image thématique : Le Discobole, par Myron)

Par ricochet :

Les Anglais investissent dans le sport

La portée de l’éducation physique à l’école

Lutter contre l’obésité à l’école

Les technologies comme facteur d’obésité

(Source: New York Times; cliquez sur l’image pour un agrandissement.)

Au-delà de la joie d’apprendre que mon horizon ait reculé, j’ai été étonné de constater les effets de l’éducation sur tant d’indicateurs de la santé, à en juger par le prochain graphique. Autant d’arguments pour motiver les élèves à poursuivre leurs études.

(Source: New York Times; cliquez sur l’image pour un agrandissement.)

La longévité n’est pas le plus grand bénéfice de l’éducation. La qualité de vie a bien plus de valeur. L’exaltation qui découle de la compréhension des choses, de l’incessante découverte et de la curiosité inassouvie est une bien meilleure eau de jouvence.

Par ricochet :

La valeur monétaire d’un diplôme universitaire

Research over decades in Jamaica and other countries has shown that women with only primary school-level education and a few home made toys can be trained to make a significant difference in the education, intelligence and mental health disadvantaged children.

Pourcentage des enfants défavorisés de moins de 5 ans, par pays, en 2004 (source; cliquez sur l’image pour un agrandissement)

Cette nouvelle survient au moment où nos enfants, ceux qui ont gagné à la loterie de la vie, se remettent d’une orgie de cadeaux de Noël. Nous ne sommes pas si civilisés si, en dépit de tout notre savoir, nous ne réussissons pas à aplanir un tant soit peu les disparités les plus criantes.

Par ricochet :
Impact des jouets sur le cerveau
Les ordinateurs à la rescousse de la pauvreté
Abandon des enfants du Tiers Monde

Quoique cette position ne convient pas au travail scolaire, cette étude met en garde contre les effets néfastes d’une école qui maintient les jeunes en position assise pendant de longues heures, généralement sur des chaises dures. La longévité accrue dans nos sociétés modernes fait en sorte que les manières d’antan peuvent être de mauvais conseil. L’environnement scolaire gagnerait à être repensé de façon à permettre aux enfants de bouger davantage, à l’instar du projet Classroom of the Future de la Clinique Mayo. N’est-il pas naturel pour les enfants de bouger ?

Par ricochet :

Repenser les environnements d’apprentissage [photo]

Comme si les boissons énergisantes et les colas ne suffisaient pas, la consommation de café chez les jeunes est à la hausse. Certains en font une habitude dès l’âge de neuf ans (Globe and Mail : Wired teens’ latest fix: a jolt of java). L’article du Globe and Mail présente une longue énumération des dangers associés à une grande consommation de caféine, lesquels j’ai regroupés dans le schéma ci-dessous.

Selon Santé Canada, la dose quotidienne de caféine pour un enfant de 10 à 12 ans ne doit pas dépasser 85 mg, c’est-à-dire l’équivalent de deux canettes de cola. En outre, cela équivaut à une canette de Red Bull, et moins qu’un café de 8 onces.

Il revient à l’école d’aborder ce sujet avec les jeunes. Plusieurs prétendront que c’est plutôt l’affaire des parents. Mais la société ne peut pas espérer que tous les parents soient informés des enjeux de l’heure. La raison d’être de l’école réside justement dans l’éducation globale et complémentaire des jeunes. Il faut faire place, dans les programmes de formation, aux besoins immédiats, lesquels sont forcément absents des programmes arrêtés. Les domaines généraux de formation du nouveau programme de formation ne s’avèrent qu’une intention louable, les enseignants ayant déjà les mains pleines des compétences transversales et disciplinaires. C’est dans ce but que je suggèrais d’alléger les programmes.

La production de matériel didactique doit être assouplie de façon à répondre à des besoins émergents. Il est triste de voir à quel point les nouvelles technologies de la communication sont négligées dans la mécanique du matériel didactique. On reste empêtré dans un vieux paradigme où [1] les contenus sont déterminés par le ministère, puis [2] envoyés aux maisons d’édition pour la rédaction de manuels, lesquels sont [3] acheminés au ministère pour approbation, avant d’être [4] soumis aux enseignants pour utilisation. Et je passe par-dessus le long processus de chaque étape, ainsi que les étapes de correction des manuels, de marketing auprès des professeurs, d’essai en classe et d’agenouillements pour l’achat. Ne peut-on pas innover en complétant les manuels par du matériel à la pièce et produit à brève échéance pour traiter de sujets actuels ? Et ne peut-on pas rendre ce matériel accessible en ligne ?

J’hésitais à aborder le sujet de la caféine avec mes élèves de 13-14 ans. L’écriture de ce billet m’a convaincu de le traiter (à moins que les lecteurs m’en dissuadent). Bel exemple, me semble-t-il, de l’utilité d’un blogue pour un enseignant :-)

Par ricochet :

Faut-il révéler aux élèves le secret du café ?

Les nouveaux manuels scolaires : du pareil au même

Une maison d’édition offre son contenu sur le Web

Nouveau modèle de matériel didactique

Des « canons » plus que des livres

L’anachronisme du matériel didactique

Afin de déterminer son degré de dépendance à Internet, l’article propose un test d’une vingtaine de questions conçu par Kimberley Young du Center for Online Addiction. On peut aussi répondre au questionnaire en ligne. Pour ceux qui ne comprennent pas l’anglais, j’ai traduit le questionnaire en français que vous pouvez consulter en cliquant sur l’image ci-dessous ou en téléchargeant le document PDF.

Source : Kimberley Young ; Center for Online Addiction