Non-mixité à l'école: la classe des coureurs des bois
Isabelle Mathieu
Le Soleil
Québec

Des modèles réduits d’avion posés sur la table. Le jeu d’échecs géant au tableau. Mais surtout, un je-ne-sais-quoi dans l’ambiance annonce que nous sommes dans la classe de Nancy, à l’école publique Bourg-Royal, la seule de la région à séparer les garçons des filles pour faciliter la réussite.
Ce n’était pas la meilleure journée dans la classe de deuxième année de Nancy, la classe des coureurs des bois. Les 22 gamins de sept ans sont plus agités que de coutume : ils placotent un peu trop, ont du mal à rester assis sur leur chaise.  Il faut dire qu’ils ont trouvé difficiles les quelques journées d’absence de leur professeure Nancy Guillot. La remplaçante aussi. « C’est un groupe plus dur à laisser à un autre enseignant, ils ont leurs habitudes », glisse Nancy, une jeune routière qui en est à sa 11e rentrée scolaire.  Un cours d’éducation physique, une récréation tumultueuse; les conditions étaient réunies, lors de la visite du Soleil, pour une fin d’après-midi plus mouvementée.  Pourtant, depuis un mois, les garçons de la classe non mixte réussissent au-delà des espérances de Nancy. Ils sont motivés, enthousiastes; les petites mains se lèvent bien haut à chaque question du professeur. Dans leurs cahiers, les lettres attachées s’enfilent proprement. Chaque début de journée, ils se mettent calmement le nez dans un livre durant 20 minutes.  « Et ils le disent qu’ils sont heureux d’être seulement des garçons, raconte Nancy. Il y en a seulement deux qui ont dit qu’ils aimeraient avoir des filles dans la classe. »  Jean-Sébastien, un petit brun à l’air doux, avoue que la présence des filles lui manque « un peu ». Mais il aime beaucoup sa classe malgré tout. « Nancy nous fait souvent sortir dehors », précise le petit garçon.  Le principal avantage d’une classe composée uniquement de garçons, c’est que tout peut être pensé pour eux, explique l’enseignante, elle-même maman de deux petits garçons.  Comme bricolage, les garçons graveront des planches de jeu d’échecs dans le bois. Leur travail de rédaction? « Je leur ai demandé de me décrire leur voiture de rêve, raconte Nancy. J’ai eu des textes merveilleux. » Et dans les cahiers, les autocollants d’encouragement prennent la forme de ballon de basketball ou de soccer.  Bien sûr, pour qu’une classe de garçons fonctionne, ça prend aussi une enseignante qui sait « encadrer serré » les petits gars et qui pense à les tenir occupés durant les temps morts, avec des blocs Lego géants et des livres en trois dimensions.  Jeannot, un grand gaillard aux cheveux roux, donne aussi un énorme coup de pouce lorsque le groupe devient trop remuant. L’éducateur spécialisé organise des jeux-récompenses et n’a pas son pareil pour faire baisser la pression.  Prof patiente et motivée, Nancy ne fait pas de cheveux blancs chaque fois que les garçons sautillent sur place ou découpent leur gomme à effacer avec des ciseaux. « Les premières semaines, j’étais épuisée en rentrant à la maison tellement ils ont de l’énergie, confie Nancy. Mais là, ça va bien. »

Des essais aux résultats non concluants

Les écoles publiques qui ont essayé les classes non mixtes ont pour la plupart cessé l’expérience. Parce que les circonstances avaient changé, mais aussi parce que les résultats n’étaient pas assez concluants.  Vaudreuil  Réal Beauchamp, directeur de l’école secondaire Cité-des-Jeunes de Vaudreuil, ne regrette pas d’avoir essayé la non-mixité durant deux ans, au début des années 2000. Mais il ne le referait pas. « On a réalisé que les groupes de filles ont moins bien performé et les gars, pas vraiment plus », dit Réal Beauchamp.  En histoire de quatrième secondaire, si les groupes de garçons étaient plus dynamiques, les groupes de filles devenaient plus passifs, concentrés sur la prise de notes.  C’est en éducation physique que les résultats ont été les plus probants. « Les forces étaient plus égales à l’intérieur de chaque groupe », signale M. Beauchamp.  Selon le directeur, davantage que la non-mixité, c’est le fait d’adapter les méthodes d’enseignement qui peut faire la différence. « On a suggéré aux enseignants des pistes pour adapter leurs cours, comme faire des choix de livres à lire en tenant compte des garçons », dit Réal Beauchamp.  Rivière-au-Renard  La petite école primaire Aux Quatre Vents de Rivière-au-Renard, en Gaspésie, a eu deux classes de garçons en 2002 et en 2003. Même si parents et élèves ont dit avoir beaucoup aimé, la nouvelle direction de l’école n’a pas répété l’expérience par la suite. « On n’était pas convaincu que ça donnait vraiment des résultats », explique Daniel Rioux, directeur de l’école, qui constate toutefois que mettre des classes en projet spécial a donné une poussée de motivation aux troupes.  La conseillère pédagogique Sylvie Denis, de la commission scolaire des Chics-Chocs, ajoute qu’avec le départ des deux piliers du projet de classe des garçons, le directeur et une enseignante, la volonté n’était plus la même.   « On aurait aimé ça continuer pour faire au moins cinq ans, dit Mme Denis. Après la deuxième année, on remarquait que les garçons avaient vraiment une meilleure estime d’eux-mêmes à l’école. »  Au moins, se console Mme Denis, l’expérience a permis de mettre la loupe sur les façons différentes d’enseigner aux garçons, comme l’importance de la manipulation dans l’apprentissage.  Saint-Paul-de-Montminy  À l’école secondaire Saint-Paul de Saint-Paul-de-Montminy, les classes de première et deuxième secondaire ont aussi cessé après seulement deux ans. Au programme des gars, davantage d’ateliers pratiques et des livres choisis en fonction de leurs intérêts.  Déjà après la première année, l’écart scolaire entre garçons et filles s’était amenuisé, dit Jérôme L’Heureux, l’ancien directeur de l’école, qui est aujourd’hui directeur des services éducatifs à la commission scolaire Beauce-Etchemin.  D’après M. L’Heureux, les classes non mixtes sont plus difficiles à mettre en place dans les petites écoles, surtout après le troisième secondaire lorsque les cours à option obligent plusieurs dédoublements. « C’est une des solutions, mais ce n’est pas LA solution », conclut-il.