Marshall McLuhan, dans Understanding Media, a fait valoir que les technologies conduisent à une compression du temps — en tant que perception. Cette accélération du temps est d’autant plus évidente depuis que l’homme a réussi à dompter l’électricité :

Now in the electric age of decentralized power and information we begin to chafe under the uniformity of clock-time. In this age of space-time we seek multiplicity, rather than repeatability, or rhythms. This is the difference between marching soldiers and ballet.

Cette multiplicité dans l’action, cependant, conduit à la superficialité lorsque l’économie de temps ne sert qu’à l’agrégation des tâches, au détriment de l’approfondissement de la pensée. Par ailleurs, l’ubiquité des TICs confère à tout individu un pouvoir que la réflexion et l’éthique se doivent d’apprivoiser. Or, cette dernière est dangereusement absente du curriculum scolaire.

Une pensée trop pointue, quand elle est exacerbée par la technologie, peut être néfaste. À preuve ce billet d’Alex Halavais qui s’inquiète lui aussi de ce que l’armée cherche à équiper ses robots de fusils. Ce passage, surtout, illustre les lacunes de la moralité :

I recently had an interesting discussion with some graduate students from engineering and computer science, at a university with a lot of defense-funded research (not UB). They said something funny, that they didn’t think they would have to deal with ethical issues when they went into robots and AI (artificial intelligence) research.

L’enseignement de la morale a été un échec parce qu’on ne la jamais intégré aux autres disciplines scolaires, tout comme la qualité de la langue d’ailleurs. Ce à quoi, il me semble, les carnets électroniques et les wikis peuvent remédier. Car les carnetiers développent nécessairement une éthique à partir du socioconstructivisme collectif. Le nombre et l’étendue sont des différences fondamentales qui distinguent les communautés éducatives restreintes (un centre pénitencier, par exemple) des communautés globales (comme la blogosphère). Cela fait écho à la théorie du discernement collectif de James Surowiecki dans The Wisdom of Crowds. Ainsi, dans un contexte de carnet scolaire, il est fort à parier que l’intervention de la communauté aura raison de la superficialité de la pensée et développera le sens moral.

On pourrait aussi arguer que la lecture et l’écriture (au sens de littérature) cultivent l’éthique, mais ça c’est une autre histoire.

Par ricochet :
Les robots débordent des usines
La robotisation du cerveau

Aujourd’hui encore, j’apprends que six équipes de chercheurs travaillent intensivement à l’implantation d’un microprocesseur pour pallier les mémoires déficientes (disent-elles). Si les avantages thérapeutiques sont indéniables, il faut être bien niais pour croire que l’usage de cette technologie profitera aux seuls handicapés. Et puis cette autre nouvelle entrevue récemment qui souligne l’ampleur du phénomène, quand on sait que la majorité des recherches se font dans l’ombre ou en catimini.

Ce n’est qu’un début. La nanotechnologie s’intéresse de plus en plus aux applications biologiques — une sorte de robotisation à l’échelle moléculaire et cellulaire. Et les occurrences se multiplieront à partir du moment où le génie informatique et la nanotechnologie uniront leurs forces.

Mais où diable sont passés les philosophes et les éthiciens ? Comment peut-on effectuer ces recherches ou rapporter ces événements sans égard à leur transformation de l’homme ? Plusieurs y verront le seul moyen pour notre espèce de maintenir sa supériorité face à l’intelligence artificielle et l’évolution de la machine. Pour ma part, je n’y vois que la quête inconsciente d’une sorte de Übermensch, au-delà de l’équilibre naturel.

Il appert que le Web, dans son réseautage neurologique, a créé une intelligence collective qui abaisse l’individu au niveau de l’unité, lui que la morale avait toujours élevé au rang d’entité. Les répercussions de cette transmutation du pouvoir sur l’humanité seront phénoménales. À un moment où l’émergence de la conscience collective porte à la fois le germe du bien et du mal, il revient à l’individu de défendre sa cause. Pour l’instant, je ne peux que me rappeler cette pensée de Henry David Thoreau : « Men have become the tools of their tools. »

Par ricochet :
Les robots débordent des usines

Worldwide investment in industrial robots up 19% in 2003. In first half of 2004, orders for robots were up another 18% to the highest level ever recorded. Worldwide growth in the period 2004-2007 forecast at an average annual rate of about 7%. Over 600,000 household robots in use – several millions in the next few years. (communiqué. reportages 1 et 2)

D’une certaine façon, je suis content de ne pas être seul à m’inquiéter de la prolifération des robots dans les domaines où l’on valorise le travail humain. Il y a quelque chose de bête dans la mesure du travail quand on rabaisse celui-ci à de simples questions de productivité, de rentabilité, ou de main-d’oeuvre.