Je partage entièrement votre point de vue sur la stimulation intellectuelle de l’apprentissage de plusieurs langues. C’est d’ailleurs un point que je ne manque pas de transmettre aux élèves (Why You Should Learn English).

Étant traducteur (de l’anglais au français), j’exerce mes facultés langagières quotidiennement. Par ailleurs, outre l’anglais avec lequel j’ai été familiarisé très jeune, je me suis fait le cadeau d’apprendre d’autres langues beaucoup plus tard : l’allemand à partir de 14 ans (pour en reprendre l’étude au milieu de la trentaine, après un hiatus de 20 ans), le latin à partir de 31 ans, l’espagnol à partir de 35 ans et maintenant (à 36 ans) le grec ancien.

Je ne sais pas si j’eusse été un « meilleur polyglotte » si j’avais appris ces langues à un plus jeune âge; sans doute, peut-être – mais avec des « si », on mettrait Paris dans une bouteille, wenn der Hund hätte nicht…

Plus important sans doute que le nombre de langues étudiées : toute la stimulation intellectuelle que j’ai reçue, en français et en anglais, dès mon plus jeune âge. Au vu de mon expérience personnelle, je me rapproche du postulat selon lequel un cerveau, s’il « apprend à apprendre » tôt dans la vie, devient particulièrement apte à l’apprentissage (linguistique ou autre) et le demeure très longtemps.

Aussi, c’est un beau cadeau à faire à nos enfants que de les initier à une langue seconde dès l’âge de six ou sept ans tout en mettant l’accent sur la qualité d’expression en langue maternelle; ils auront la liberté de se perfectionner plus tard s’ils le veulent.

Nous avons 3 filles. Lorsqu’elles auront terminé leur secondaire, nos filles parleront trois langues (français, anglais et espagnol). De plus, elles suivent des cours de mandarin puisqu’elles sont d’origine chinoise. Elles n’ont pas le choix. Parfois, elles trouvent pénible de gaspiller leur samedi matin. Quand elles seront adultes, elles auront une carte supplémentaire dans leur jeu. Comme dirait un de mes amis, «Les filles sont chanceuses !»

Marc André a raison de dire que le bilinguisme est, ou sera dorénavant, la norme à travers le monde. La mondialisation fait en sorte que la maîtrise d’une seule langue constitue quasi un handicap. Le New York Times rapportait justement les efforts qui sont faits en ce sens aux États-Unis : Building a Nation of Polyglots, Starting With the Very Young.

L’étude à laquelle réfère Marc André m’est aussi familière, quoique je ne réussis pas immédiatement à la retracer. Si ma mémoire est bonne, on a trouvé que l’apprentissage d’une autre langue en bas âge entraîne d’abord un certain retard dans l’acquisition de la langue maternelle, mais que cela est de courte durée; éventuellement, cela a un effet bénéfique.

Par ailleurs, il ne faut pas oublier que, statistiquement parlant, le bilinguisme est la norme à travers le monde.

Dès que je peux jaser avec des hispanophones, je le fais avec enthousiasme : mon occupation estivale s’y prête à merveille. Par ailleurs, je lis régulièrement, voire quotidiennement, les « Google News » de Cuba et du Mexique ; pour ce qui est d’écrire l’espagnol, j’avoue que c’est pour moi un processus plus lent et ardu qu’écrire en français ou en anglais, par exemple, car, en fait, je manque de pratique : pour publier sur le Web ou encore correspondre par courriel avec des connaissances universitaires espagnoles, je préfère nettement passer mon écrit au correcteur automatique, avant de le « publier » ou de l’envoyer par courriel…

Ce que ça me prendrait, c’est d’aller passer un an à Cuba, y enseigner l’anglais et y prendre un ou des cours de rédaction espagnole : cette immersion, avec ma maîtrise actuelle de cette langue chantante, me permettrait d’encore plus sérieusement me « trilingaliser ». Néanmoins, l’espagnol est vraiment proche du français, ma langue maternelle : je ne suis pas sûr que j’aurais eu le même succès avec le russe, l’arabe, le mandarin ou le japonais, par exemple…

Par contre, même si j’adorerais ça, je ne veux pas prendre de cours d’italien ou l’apprendre par immersion, de peur que je me mette à le mélanger avec l’espagnol, ce qui serait incorrect pour un enseignant potentiel de l’espagnol : potentiel, en effet, car les tâches en espagnol sont, somme toutes, peu nombreuses, au QC… Pour finir, à mon humble avis, vu la complexité du français, j’estimerais qu’enseigner l’anglais dès la première année du primaire, c’est un brin tôt ; par ailleurs, peu importe la langue seconde ou tierce qu’on veut maîtriser, et l’âge qu’on a, il faut y mettre l’ingrédient « temps », si on veut arriver à maîtriser les compétences que sont comprendre, parler, lire ou écrire une langue : il y a quand même une différence entre savoir commander à souper dans une autre langue que la sienne et écrire un essai sur tel ou tel sujet, dans cette dite langue ; n’est-ce pas ?