Relief...contre la planéité

L’ordinateur obéit à vos ordres, pas à vos intentions. (Anonyme)

En s’attaquant aux conditions essentielles pour réussir l’ouverture aux nouvelles technologies dans les écoles, Gilles ciblait l’accès aux nouvelles technologies pour les élèves. En autant qu’on prône le libre accès à des ressources d’apprentissage, soulevant par la même occasion un choix métacognitif, le point est indiscutable. En réaction aux conditions avancées par Gilles, Patrick fait valoir que les enseignants n’aiment pas tous utiliser les nouvelles technologies. Soit, mais il ne revient pas à un professionnel d’aimer ou de ne pas aimer telle ou telle pratique; il est de son devoir de porter un jugement objectif sur leur valeur et d’embrasser le changement, graduellement, quand les circonstances l’exigent. Il y a lieu de s’inquiéter, toutefois, quand ce sont les élèves qui affichent une hostilité aux nouvelles technologies.

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L’Afrique est une priorité de notre action extérieure. (Philippe Douste-Blazy)

Dans une série de trois reportages sur la contribution des récentes technologies pour améliorer le sort de ceux que la pauvreté accable, le webzine CNet se penche sur l’arrivée des ordinateurs du projet OLPC au Nigeria (CNet : Plugging Africa’s kids in to $100 laptop). Les photos d’accompagnement lèvent le rideau sur le fossé technologique entre l’ordinateur et l’école de village. Qu’à cela ne tienne, les enfants ont commencé à explorer les nouveaux appareils sitôt libérés de leur emballage, comme si de rien n’était. L’inquiétude dans le regard des adultes fait place à l’excitation sur le visage des enfants.

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Les déclarations les plus belles ne figurent pas dans les manuels. (Bénabar)

Les éditeurs de matériel didactique sont désormais confrontés à l’Hydre du matériel produit par la communauté internet. Sans compter les merveilles disséminées par les médias et les organismes philanthropiques ou à but non lucratif. Au moment où les parents cherchent par tous les moyens à réduire la facture scolaire, il devient difficile de justifier l’achat de matériel didactique quand le Web déborde de ressources gratuites. A-t-on réellement besoin de tant de manuels si vite périmés? Coup sur coup, Clément et Mario ont abordé la question du point de vue de l’entreprise privée. Clément, d’abord, a tenté de tirer le monde de l’édition des illusions dont il se berce, tout en affichant son parti-pris (Canal Numérique des Savoirs : Des ressources éducatives numériques: à quel prix?). De son côté, Mario s’interroge sur les cartes maintenant brouillées par les nouveaux services en ligne (Mario tout de go : À la croisée des chemins). Plutôt que d’ausculter le sujet d’un angle que je connais mal, celui des éditeurs, je préfère l’examiner du point de vue de l’utilisateur, c’est-à-dire de l’enseignant.

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Le futur a été créé pour être changé. (Paulo Coelho)

On fait beaucoup de cas des applications en ligne qui émergent du Web 2.0. La gratuité, l’accès à distance, la collaboration et l’étiquetage folksonomique sont des avantages considérables. Le Online Education Database (OEDb) propose 25 des meilleures et plus récentes applications du Web 2.0 pour apprendre (OEDb : Top 25 Web 2.0 Apps to Help You Learn). Les sites sont regroupés en quatre catégories : demandez aux experts, sites de références, brainstorming, recherche et agrégation de nouvelles. Malgré leurs avantages, j’ai des réserves quant aux applications en ligne, à commencer par la lenteur d’exécution et l’ignorance de l’utilisation des données. Mais la chose qui me refroidit plus que tout est la pérennité incertaine de ces sites. Ils ne survivront pas tous à la concurrence, faisant en sorte que plusieurs risquent de perdre le fruit de leur travail.

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Est-ce que c’est parce que la planète se réchauffe que les politiques font tout pour finir à l’ombre? (Laurent Ruquier)

L’ignorance, la cupidité et la poursuite des intérêts nationaux me font craindre le pire pour le fragile équilibre écologique de la planète. Le rapport du Groupe d’experts intergouvernementaux sur l’évolution du climat (GIEC) n’augure rien de bon. Même si je constate une sensibilisation générale au regard des attitudes et une volonté de poser de petits gestes, il ne suffit pas de refuser les sacs de plastique pour ensuite faire le plein d’essence à la pompe. Ce n’est pas la pointe de l’iceberg qui a coulé le Titanic. Les pays riches, qui sont les principaux responsables du réchauffement climatique, seront la cible des pays les plus durement affectés, eux qui sont déjà parmi les plus pauvres, tant sur le plan de la critique, des mouvements démographiques, des pressions politiques, voire du terrorisme.

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Une école où la vie s’ennuie n’enseigne que la barbarie. (Raoul Vaneigem)

Une étude longitudinale dans le cadre de la NICHD Study of Early Child Care and Youth Development, publiée dans la revue Science, porte un jugement sévère sur l’enseignement directif pratiqué dans la majorité des écoles primaires américaines. En déplorant le peu d’intérêt porté à l’apprentissage différencié, la pensée critique, la résolution de problèmes et l’interaction élève-enseignant, l’étude appuie les fondements qui sous-tendent la réforme de l’éducation au Québec. La lecture d’un article d’EurekAlert! (Elementary school classrooms get low rating on high-quality instruction) et d’un autre du quotidien USA Today (Study gives teachers barely passing grade in classroom) nous apprend quelques constats intéressants.

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Le grade confère autorité et non supériorité.
(Jean-Paul Sartre)

Cinq élèves de l’École secondaire de Neufchâtel sont suspendus pour avoir tenu des propos fielleux à l’endroit du Programme d’éducation internationale qu’ils fréquentent et de certains membres de l’administration (Le Soleil : Cinq élèves suspendus). Une fois de plus, la direction d’une école montre son ignorance de la dynamique des réseaux, des jeunes, voire de l’éducation. Par un concours de circonstances, je me trouve mêlé à cette histoire, certains des élèves concernés étant intervenus sur un billet antérieur dans lequel je critique le P.E.I. Dans un article d’appoint, on rapporte certains de mes propos (Le Soleil : Des jeunes capables de s’exprimer très convenablement). Une mise au point s’impose, mais surtout une analyse des événements.

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Comme la terre nous donne son nom, je lui donne mon humanité. (Paul Claudel)

Les nouvelles technologies sont-elles source de bonheur? Tout à fait, quoique par intermittence, lorsqu’elles permettent de découvrir, communiquer, apprendre, créer et, surtout, se dépasser. Elles ne sont pas une panacée, cependant, comme le laisse croire les pubs Welcome to the Human Network, de Cisco, qui jettent un voile d’illusion sur la misère qui atrophie le monde. Il est troublant, par ailleurs, de voir tous ces gens attachés à une machine. Néanmoins, les vidéos illustrent merveilleusement l’impact des nouvelles technologies de la communication sur l’identité personnelle, marquée de plus en plus par le réseautage social et la conscience planétaire. Imaginez ce qu’il en sera si le projet One Laptop per Child lève vraiment : rapprocher Israéliens et Palestiniens, sunnites et chiites, une fois que les enfants pourront communiquer en marge des préjugés des “plus grands”.

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Les ordinateurs sont inutiles. Ils ne savent que donner des réponses.
(Pablo Picasso)

Les exploits des ordinateurs nous émerveillent au point d’oublier qu’ils sont le produit du cerveau humain. On perd de vue qu’il s’agit de phénomènes isolés, et non l’oeuvre d’une même machine. Histoire de remettre les pendules à l’heure, Chris Chatham, un doctorant en neurosciences, décrit dix différences fondamentales entre le cerveau et un ordinateur (source : Cognitive Daily). Sans nier les avantages des ordinateurs (précision d’exécution, infatigabilité, etc.), il importe de reconnaître ce qui nous distingue. Sans doute faut-il aussi passer l’information aux élèves afin d’éviter un possible sentiment d’infériorité par rapport à la machine, surtout chez ceux qui grandissent entourés d’ordinateurs.

Il faut lire les explications de Chatham pour bien saisir toutes les subtilités qui distinguent la pensée des opérations numériques. Néanmoins, j’offre une brève traduction pour les lecteurs francophones, mais aussi au bénéfice des élèves (du moins les plus âgés).

1. Le cerveau est analogique; l’ordinateur est numérique. Les neurones ont la capacité d’émettre des signaux dans une grande variété de modalités, contrairement à la transmission binaire (“1” et “0”).

2. Le cerveau utilise une mémoire activant des liens conceptuels. L’ordinateur, par contraste, utilise une mémoire fondée sur l’activation de bytes.

3. Le cerveau est un instrument qui opère massivement en parallèle; l’ordinateur est modulaire et sériel. Les opérations cérébrales ne sont généralement pas concentrées dans une seule partie.

4. La vitesse de traitement dans le cerveau n’est pas fixe; il n’y a pas d’horloge système. Plusieurs variables déterminent la vitesse avec laquelle le cerveau traite les signaux.

5. La mémoire de travail n’est pas comme la mémoire vive. Entre autres, la mémoire de travail ne comprend que des “pointeurs” vers la mémoire à long terme, contrairement à la mémoire vive qui utilise des données analogues.

6. Aucune distinction matériel/logiciel ne s’applique au cerveau ou à l’esprit. La pensée émerge directement du cerveau et toute modification de l’esprit entraîne un changement au niveau du cerveau.

7. Les synapses sont beaucoup plus complexes que des gâchettes électroniques. Le courant électrochimique le long des neurones permet des modulations de transmission, de même que des variables de transmission dans le vide synaptique.

8. Contrairement aux ordinateurs, le traitement et la mémoire s’opèrent dans les mêmes composantes du cerveau. L’ordinateur stocke l’information dans une mémoire, mais la traite dans une autre composante appelée “processeur”.

9. Le cerveau est un organe autorégulateur. La plasticité neuronale n’a pas son pareil dans un ordinateur.

10. Le cerveau est doté d’un corps. La complémentarité du corps accroît de façon substantielle l’efficacité du cerveau.

Bonus. Le cerveau est beaucoup plus considérable que tout ordinateur (présentement). Les combinaisons d’interaction neuronale dépassent le nombre de calculs linéaires qu’un ordinateur peut réaliser.

(Image thématique : Silhouette of Head with Gears for a Brain, par Highbridge)

Par ricochet :
Cerveau multifonctionnel
Imitation neuronale
Jeff Hawkins et l’intelligence artificielle
Connecter l’ordinateur au cerveau
La lecture bombarde le cerveau
La plasticité du cerveau
Les effets de l’exercice sur le cerveau

Il est si facile de perdre la mémoire de soi-même. (Henrik Ibsen)

Ah! si seulement on savait pourquoi les connaissances s’incrustent ou s’évaporent. Dans Made to Stick: Why Some Ideas Survive and Others Die, Chip Heath, de l’université Stanford, et son frère Dan tentent de répondre à cette question qui hante les éducateurs. Clive Shepherd résume le livre en présentant les six qualités qui font que les idées qui collent à la mémoire, ainsi que les implications pour l’enseignement. Dans l’esprit du premier point énuméré, j’ai réduit le tout à un mind map (cliquez sur l’image pour un agrandissement). Par un heureux hasard, l’acronyme des mots anglais (simplicity, unexpectedness, concreteness, credibility, emotionality, stories) forment SUCCÈS.

(Image thématique : Composition No. 10, par Piet Mondrian)

Par ricochet :
Multitasking, mémoire et déficit d’attention
Techniques de mémorisation
10 lois de la simplicité